Nederland verrast met knappe winst op Japan

Nederland, dat zonder Nika Daalderop was afgereisd naar Canada, begon tegen Japan met Britt Bongaerts, Celeste Plak, Juliët Lohuis, Eline Timmerman, Anne Buijs, Fleur Savelkoel en Myrthe Schoot. Bij Japan waren de ogen vooral gericht op Sarina Koga, één van de sterkste passer-lopers uit de VNL deze zomer. Japan had in de eerste twee weken nog geen enkele wedstrijd verloren en was bij het aantreden tegen Nederland de nummer één in de stand. Nederland had daarentegen nagenoeg alles verloren, alleen tegen Zuid-Korea viel er een winstpartij te noteren, en stond daardoor op plek vijftien. Het zou voor het team van bondscoach Avital Selinger dus een flinke uitdaging worden tegen Japan. 

Het was ook Japan dat het beste begon aan de wedstrijd. Met aanvalsters Koga en Mayu Ishikawa had de Japanse ploeg twee speelsters die veel tot scoren kwamen. Buijs en Savelkoel werden door Japan onder druk gezet vanaf de servicelijn, waardoor Nederland het passend moeilijk had in de eerste set. Uiteindelijk was het verschil niet groot, maar was het Koga die overtuigend het setpoint voor Japan tegen de grond sloeg (23-25). 

Blokkering pakt veel punten

In set twee kwam Nederland na een vroege achterstand een stuk beter in haar spel. Japan kwam niet zo makkelijk meer tot scoren, wat vooral de verdienste was van het ijzersterke blok van Oranje. In totaal zou het in vijf sets maar liefst zestien killblocks maken tegenover slechts twee punten uit de blokkering voor Japan. Met de scores van Buijs, Timmerman en Plak draaide Nederland een achterstand van drie punten om tot vier punten voorsprong. Via de pipe-aanval van Plak werd het tweede setpoint verzilverd (25-20). 

Ook in set drie pakte de blokkering van Nederland weer de nodige punten. Het lukte beide teams niet om een gaatje te slaan, totdat de Japanse formatie richting de big points een verschil van twee punten te pakken had. Selinger besloot zijn dubbele wissel met Laura Dijkema en Elles Dambrink te gebruiken, wat een goede zet leek te zijn. Nederland herstelde de achterstand en kwam zelfs als eerst op setpoint dankzij twee punten op rij van Buijs. Japan hield het hoofd echter koel, werkte het setpoint weg en wist via Koga alsnog de set te winnen en op 1-2 te komen (24-26). 

Sterk collectief leidt tot winst
Nederland keek in set vier al snel tegen een achterstand aan. Bij de technische time-out was het verschil vier punten in het voordeel van Japan en ook daarna scoorde de nummer één van de VNL nog drie punten achter elkaar. Plak wist die serie van Japan te doorbreken en op de service van Buijs wist Nederland dat verschil meteen weer te verkleinen. Het was Lohuis die met twee punten op rij de stand weer op gelijke hoogte wist te brengen en met de wissels Dijkema, Dambrink en Jasper binnen de lijnen kwam Oranje zelfs op voorsprong. Twee aces van Lohuis breidden de voorsprong nog een stukje verder uit en daarmee ging Nederland definitief op weg naar de vijfde set. Het was Savelkoel die met een killblock de vierde set binnensleepte (25-21).

In tegenstelling tot in de andere sets kwam Nederland dit keer snel op een voorsprong die niet meer uit handen gegeven werd. Op het eerste matchpoint voor Oranje kwam opnieuw de dubbele wissel in het veld en na de goede service en de set van Dijkema was het Savelkoel die via de handen van de Japanse blokkering het matchpoint wist binnen te slaan (15-10). 

Een knappe overwinning voor Nederland dat niet alleen dankzij de vele blokpunten, maar ook dankzij het sterke collectief Japan wist te verrassen. Koga was met afstand topscoorder van de wedstrijd (31 punten), maar bij Nederland wisten alle aanvalsters meer dan vijftien punten te maken: Buijs (22 punten), Savelkoel (20 punten), Plak, Lohuis en Timmerman (16 punten). Japan is gezakt naar plaats twee in de stand, terwijl Nederland juist een plekje wist te klimmen op de ranglijst. Er is voor Oranje overigens niet veel tijd om van de winst te genieten, want vanavond om 22:00 (Nederlandse tijd) staat al het duel met Turkije op het programma. 

Kijk hieronder de samenvatting van de wedstrijd tussen Nederland en Japan.