Nederland struikelt over Portugal

De Oranje mannen hebben hun kans op promotie naar de wereldgroep van de World League vergooid. Nederland kreeg in de halve finale van de Final Four van groep 2 de nodige kansen tegen Portugal, maar verzilverde deze niet. Portugal hield zijn hoofd net iets koeler in een hectische slotfase en veroverde met een 3-1 zege een finaleplaats.

Waar Nederland slechts twee keer verloor in de poulefase, wist Portugal slechts twee keer te winnen. De Portugezen voelden zich in Matosinhos echter gesteund door hun publiek en startten sterk tegen Oranje. Aan de hand van sterspeler Alex Ferreira pakte Portugal met 25-22 de eerste set.

De thuisploeg drukte door en Nederland leek af te stevenen op een snelle 2-0 achterstand. Jasper Diefenbach hield het geloof in een goede afloop en leidde met zijn sterke blokkering de oranje inhaalrace. Nederland maakte in de slotfase echter te veel onnodige fouten om de leiding over te nemen of aanspraak te maken op setwinst, waardoor Portugal alsnog de tweede set won.

Pas in de derde set liet Oranje zien waar het toe in staat is en dat het eigenlijk maatje te groot is voor Portugal, zoals het ook in de poulefase was. Dirk Sparidans leidde de passlinie voortreffelijk en Daan van Haarlem zag zijn aanvallers makkelijk scoren. Een groot verschil met de eerdere sets was dat Nederland ditmaal meer servicedruk wist af te leveren. Met 17-25 kwam Nederland terug in de wedstrijd.

De wedstrijd kantelde in het voordeel van Nederland dat hard op weg was naar de gelijkmaker. Bij 17-22 haperde de machine echter. Maarten van Garderen - de meeste efficiënte aanvaller van Nederland deze World League - slaagde er niet in om de Portugese blokkering te verschalken. Desondanks bleef Van Haarlem zijn linksvoor opzoeken. Pas bij 22-22 werd de Portugese opmars gestopt door een Portugese netfout (22-23).

Daarna laaide het vuur op in Matosinhos. Portugal kreeg geel vanwege protesten bij de scheidsrechter, maar ging er niet slechter door spelen. Alex maakte meteen de gelijkmaker. Nederland leek op setpunt te komen na een uitgeslagen bal van Portugal, maar scheidsrechter Heckford stelde zijn beslissing bij op aangeven van een lijnrechter. Veel hectiek aan beide kanten deed Heckford ertoe besluiten om beide teams de rode kaart te tonen; Portugal kwam op 25-24. 

Oranje werkte vervolgens drie matchpoints weg, maar was daarna niet bij machte om zelf op setpunt te komen. De rally op 28-27 vatte het Nederlandse spel van vandaag samen: een goede pass en een aanval die niet gescoord werd; Nederland kreeg nog een kans, maar een verkeerde set-up zorgde ervoor dat ook dit punt niet gescoord kon worden. Oranje maakte het niet af, Portugal wel: 29-27.

Hierdoor mag Portugal morgen (zondag) om 20.00 uur voor eigen publiek om de winst van groep 2 strijden. Canada is de tegenstander in de finale na een 3-0 zege op Turkije. Nederland wacht om 17.00 uur de strijd om de derde plek tegen Turkije.