Nederland sluit eerste groepsfase af met verlies tegen Italië

Om in de tweede ronde een gunstige uitgangspositie te hebben voor het bereiken van de kwartfinales had Nederland tegen Italië eigenlijk een overwinning nodig. Na de verloren wedstrijd tegen België wist de Nederlandse selectie al dat het lastig zou worden om nog bij de top-twee van de poule te eindigen, want Italië is één van de grote favorieten voor het winnen van de wereldtitel. Bovendien leek Nederland in het duel met de zuiderburen kwetsbaar in aanvallend opzicht. 

Sta-in-de-weg
Vroeg in de wedstrijd tegen Italië, waarin bondscoach Avital Selinger opnieuw koos voor zijn vaste basisopstelling, werd ook duidelijk dat het voor Nederland aanvallend een lastige middag zou worden. Vooral midden Anna Danesi was in de eerste set met haar blokkering regelmatig een sta-in-de-weg voor de Nederlandse aanvalsters. Italië dwong Nederland tot het maken van fouten en binnen no-time was de eerste set gespeeld en stond de Italiaanse formatie op voorsprong (13-25). 

Ook in de tweede set blonk Danesi blokkerend uit, maar dit keer liet Nederland zich daardoor niet uit het veld slaan. Het lukte Britt Bongaerts beter dan in set één om Anne Buijs en Nika Daalderop goed in stelling te brengen en hield Oranje gelijke tred met Italië. In de slotfase wist Nederland op de service van Daalderop een gaatje te slaan en via een uitgeslagen aanval trok Nederland de stand gelijk (25-22). Set drie was nagenoeg een kopie van de eerste set, al was het verschil iets minder groot. Italië scoorde op alle fronten meer en kwam al snel weer op 1-2 (16-25). Met de steun van het thuispubliek hoopte Nederland nog op een vijfsetter. Tot de big points leek die vijfde set nog in het verschiet, maar daarna schakelde Italië een versnelling bij die Oranje niet meer kon volgen. Nederland stond nog een puntje voor (20-19), maar kreeg vervolgens vijf punten op rij om de oren. Sterspeelster en topdiagonaal Paola Egonu zette aan en was daardoor niet meer te stoppen voor de Nederlandse verdediging. Op het tweede matchpoint was het raak voor de Italianen, dat daarmee ongeslagen de volgende ronde heeft bereikt. 

Egonu werd topscoorder (20 punten), gevolgd door Elena Pietrini (19 punten), Caterina Bosetti (13 punten) Danesi (13 punten, 7 killblocks). Bij Nederland scoorden alleen Daalderop (16 punten) en Buijs (11 punten) in de dubbele cijfers. Door de nederlaag eindigt Nederland de eerste groepsfase op de derde plek, drie punten achter België en zes punten achter Italië. 

Zesde plaats
De landen nemen alle punten van de eerste groepfase mee naar de tweede ronde. Poule A, de poule van Nederland, wordt samengevoegd met Poule D en de top-vier van beide poules spelen nu tegen elkaar in de tweede groepsfase. Door het verlies tegen België en Italië neemt Oranje slecht negen punten mee naar de tweede ronde en staat het daarmee op de zesde plaats van de acht landen. Italië is de enige die alle punten behaalde en vlak daarachter zijn er vier landen met twaalf punten. Om de kwartfinales op het WK te bereiken, moet Nederland aan het einde van deze ronde bij de beste vier landen zitten. Komende week speelt Nederland tegen Argentinië, China, Brazilië en Japan. Dan is niet het GelreDome, maar Ahoy Rotterdam het podium voor topvolleybal. Aanstaande dinsdag is Argentinië de eerste tegenstander van Nederland.