Nederland O22 onderuit tegen Frankrijk in halve finale EK

Afgelopen donderdag sloot Nederland O22 de groepsfase in Groningen af met een nederlaag tegen Polen (27-25, 25-19, 27-25), waardoor het in de poule als tweede eindigde achter diezelfde Poolse ploeg. In de andere poule, die gespeeld werd in Apeldoorn, was het spannend tussen Frankrijk, Italië en Portugal die allemaal twee wedstrijden wonnen. Portugal had echter één puntje minder verzameld, waardoor Frankrijk en Italië als nummer één en twee naar de halve finales mochten. 

De halve finales werden gespeeld in Apeldoorn, net als de strijd om de medailles die zondagmiddag zullen plaatsvinden. Omdat de O22 Mannen als tweede in de poule eindigden, troffen zij nu groepswinnaar Frankrijk. Met de nodige Nederlandse fans op de tribune, er zaten ruim vijfhonderd toeschouwers, lukte het Nederland in de eerste set niet om in het spoor te blijven van de Fransen. Het team van Guido Görtzen had moeite met de servicedruk van Frankrijk en dus was de eerste set snel gespeeld (18-25). 

De Fransen, die vorige zomer al zeer succesvol waren met het winnen van het WEVZA O19, Jeugd Olympische Spelen O19 en het WK O19, zetten Nederland ook in set twee gelijk onder druk. Dit keer knokte de Nederlandse ploeg zich echter terug van vier punten achterstand en kwam het weer tot op één punt. Daarna trok Frankrijk, aan de hand van de ijzersterke broers Mathis en Hilir Henno, de gashendel open en trok het de set alsnog met ruim verschil naar zich toe (20-25). In set drie had Nederland lange tijd een kleine voorsprong, maar bij de big points stonden de landen op gelijke hoogte. Een score van Mathis Henno en killblock op Youri Ebbelaar zorgde ervoor dat Frankrijk twee punten op rij pakte. Nederland wist daarna nog wel de side-outs te maken, maar het lukte niet om een breakpoint te scoren. Het tweede matchpoint werd door een foutservice van Ebbelaar verzilverd (23-25).

De broers en passer-lopers Henno eindigden als gedeelde topscorers (13 punten), kort daarachter gevolgd door diagonaal Henri Léon (12 punten). Thomas Sleurink scoorde het meest voor Nederland (9 punten). In de andere halve finale won Italië na een spannend gevecht in vier sets van Polen (25-21, 25-16, 24-26, 26-24), dankzij 22 punten van Tommaso Barotto, de talentvolle diagonaal die volgend seizoen bij Allianz Milano speelt in de Serie A. Zondagmiddag wacht Nederland dus opnieuw een ontmoeting met Polen in de strijd om het brons. Die wedstrijd begint om 15:00 in het Omnisport in Apeldoorn. Om 18:00 strijden Italië en Frankrijk om de Europese titel.