Nederland groepswinnaar na winst op Frankrijk

De vierde groepswedstrijd van dit EK is cruciaal voor zowel Nederland als Frankrijk. De twee beste landen uit Poule D strijden met elkaar om groepswinst, wat waarschijnlijk zal zorgen voor een zeer gunstige uitgangspositie richting de achtste en kwartfinales van dit toernooi. De teams doen weinig voor elkaar onder op papier (nummer vier en zeven van de Europese ranglijst) en in de praktijk is het verschil ook minimaal. 

Belangrijke invalbeurt
Voor deze wedstrijd kiest bondscoach Koslowski, misschien wel verrassend, voor een vrij jonge opstelling. Het basisteam bestaat uit Sarah van Aalen, Celeste Plak, Florien Reesink, Juliët Lohuis, Indy Baijens, Jolien Knollema en Nika Daalderop. Hoewel de Franse vrouwenploeg vaak overschaduwd wordt door de mannen, die regerend Olympisch kampioen zijn, timmert het team al een paar jaar aan de weg. Het wist zich deze zomer via de play-offs te plaatsen voor de VNL van volgend jaar en is als organiserend land automatisch geplaatst voor de Olympische Spelen van komend jaar. De beste speelster aan Franse zijde, Hélena Cazaute, zet al vroeg in de wedstrijd de toon met drie aces op Reesink. Nederland weet daar, dankzij aces van Daalderop en Lohuis, direct iets tegenover te zetten (14-12). Frankrijk heeft aan het einde van de set de beste papieren (20-22), maar Knollema en Plak trekken de stand gelijk. Daarna is het Marrit Jasper met een belangrijke invalbeurt. Ze scoort direct een ace en helpt met een tweede goede service haar team aan setwinst, want Baijens wint het duel aan het net (25-23). 

Vechtvolleybal
Aan het begin van set twee hebben vooral de passer-lopers het moeilijk om te scoren en pakt Frankrijk een paar punten voorsprong. Het is Plak, die een uitstekende wedstrijd speelt, die met meerdere punten de stand weer gelijk weet te trekken (19-19). Opnieuw is het Jasper met een sterke invalbeurt, want ze bezorgt Nederland vanaf de servicelijn weer twee punten. Nederland krijgt twee setpoints, maar Frankrijk weet beide weg te werken. Op het derde setpoint capituleert het, Van Aalen beslist met een ace de set (27-25). Ook in de derde set loopt Frankrijk snel weg bij Nederland. Halverwege de wedstrijd, als het verschil opgelopen is tot vijf punten, komen Nova Marring (voor Knollema) en Britt Bongaerts (voor Van Aalen) binnen de lijnen. Die wissels brengen meteen wat teweeg, want de voorsprong van Frankrijk wordt teruggebracht tot een punt (14-15). Daarna is het vechtvolleybal van beide kanten, wat in set drie prachtige rally’s oplevert. Cazaute (volgend jaar teamgenoot van Daalderop bij Milano) houdt Frankrijk levend, terwijl Plak en Marring scoren voor Nederland (18-19). Plak, die haar beste wedstrijd tot nu toe speelt, brengt Nederland definitief op gelijke hoogte (20-20). Daarna is de passing en blokkering aan Nederlandse zijde echter niet op orde en is het Frankrijk wat toch de set naar zich toetrekt (21-25). 

Echte teamprestatie
Van Aalen en Knollema komen weer in het veld bij het begin van de vierde set, waarin de teams weinig voor elkaar onder doen. Knollema heeft het opnieuw lastig, waarna Jasper opnieuw in komt vallen. Nederland houdt toch moeite scoren en de wedstrijd lijkt een vijfde set te krijgen (17-21). Timmerman lost Lohuis af en Nederland verkleint het verschil. Daalderop scoort twee aces en ook Plak blijft aan het net scoren. Frankrijk vlucht in de time-out, maar het is Jasper die met een slimme tipbal de stand gelijk maakt (22-22). Twee punten later is het opnieuw Jasper, maar dit keer met een fantastisch killblock op de gevaarlijke diagonaal Lucille Giquel en zet ze Nederland op matchpoint. Frankrijk werkt die nog weg, maar Plak geeft Nederland meteen het tweede matchpoint. Na een knappe verdedigende actie van Reesink is het uitblinkster Jasper die opnieuw met een slimme score de wedstrijd in het slot gooit voor Nederland (26-24) en speelsters en staf laat juichen. 

Na afloop roemt Plak de teamprestatie van Nederland. De topscoorder van de wedstrijd, ze maakt twintig punten, zegt in het interview kort na de wedstrijd: “We wisten dat we een technisch vaardig team, dat vol passie speelt, tegenover ons zouden krijgen. Daar hadden we vandaag iets extra’s voor nodig en dat waren vandaag de speelsters die van de bank kwamen. Zij hebben ons geholpen om te blijven vechten, om erin te blijven geloven en wisten het verschil te maken. Dat is wat je een teamprestatie noemt.” 

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Nederland en Frankrijk.