Nederland doorstaat eerste test op OKT

Stunt op eerste dag
Voorafgaand aan de wedstrijd van Nederland speelden Turkije en Duitsland al tegen elkaar en kwamen ook Polen en Bulgarije in actie. Turkije en Duitsland maakten er meteen een mooi duel van, dat uiteindelijk toch verrassend met 3-1 gewonnen werd door het Duitse team. Dat had het vooral te danken aan de matige servicepass van de Turken en de vele scores van Louisa Lippmann en Hannah Orthmann.

Ook Bulgarije leek er te kunnen verrassen, met het winnen van de eerste set, maar Polen hield het hoofd koel en won, aan de hand van Magdalena Stysiak en Malwina Smarzek, de drie daaropvolgende sets.

Meijners in de basis
Om 19.30 was het de beurt aan Nederland en Azerbeidzjan, waarbij Nederland gesteund werd door een flink schare aan fanatieke supporters. Caprara koos voor een opstelling, waarmee hij ook al oefende in Duitsland, met Laura Dijkema, Myrthe Schoot, Robin de Kruijf, Yvon Beliën, Lonneke Sloetjes, Anne Buijs en de teruggekeerde Floortje Meijners.

Dat de voorbereiding op dit toernooi maar kort duurde en de afstemming nog niet optimaal was, werd duidelijk aan het begin van de set. Met name in de passing was het even zoeken en Nederland keek al snel tegen een 3-6 achterstand aan. Pas halverwege leek Nederland het verschil definitief ingelopen te hebben, vooral dankzij de scores van Meijners en De Kruijf. Op 23-23 koos Caprara voor zijn eerste wissels en kwamen Britt Bongaerts en Celeste Plak via de dubbele wissel binnen de lijnen. Twee goede services van Bongaerts zorgde voor kansen in de rally, die Nederland via een score van Meijners en killblock van De Kruijf wist te benutten (25-23).

Het gevreesde gevaar van Polina Rahimova bleef uit, de boomlange diagonaal werd al snel in de tweede set gewisseld. Al snel begon het beter te lopen bij Oranje, dat met name aanvallend en blokkerend steeds meer scoorde. Maret Balkestein-Grothues werd door Caprara ook nog ingebracht, waarna Nederland naar de setwinst snelde. Het tweede setpoint, op 24-18, werd benut door de uitgeslagen service van Azerbeidzjan.

Middens op dreef
Met de wissel Daalderop voor Meijners begon Oranje aan de derde set. Azerbeidzjan wou van opgeven nog niet weten, kreeg beter grip op de Nederlandse aanval en pakte een paar punten voorsprong. Bij de big points nam Nederland het initiatief echter weer in handen. Met Balkestein-Grothues voor de laatste paar punten achterin, speelde Nederland het eind van de wedstrijd uitstekend uit. Een knappe aanval van Beliën zette de Nederlandse ploeg op matchpoint, dat na een knappe safe van diezelfde Balkestein-Grothues uiteindelijk via Sloetjes meteen werd verzilverd.

Vooral de middens waren goed op dreef de hele wedstrijd, scoorden hoog in de aanval en waren blokkerend en serverend ook nadrukkelijk aanwezig. De Kruijf werd topscoorder met 14 punten, Beliën scoorde 11 keer, net als Meijners.

Ingrid Visser Awards
Na afloop van de wedstrijd werden nog de Ingrid Visser Awards uitgereikt, de prijs voor de beste Nederlandse volleyballer en volleybalster van het jaar. Die award is in leven geroepen ter ere van Ingrid Visser, de oud-international die zes jaar geleden om het leven werd gebracht. Omdat Abdelaziz niet aanwezig kon zijn, nam Robert Horstink in zijn plaats de prijs in ontvangst. Robin de Kruijf kon zelf de award in ontvangst nemen, uit de handen van Patsy Visser, de moeder van Ingrid.