Moeizame overwinning van Nederland op Italië

Nederland begon de wedstrijd dit keer met Iris Scholten als diagonaal. Celeste Plak, die gisteren twee goede sets speelde tegen China, kreeg vandaag rust. Verder stuurde Avital Selinger zijn bekende opstelling het veld in. Het gastland Italië speelt de Volleyball Nations League zonder de gebruikelijke namen. Davide Mazzanti koos ervoor om zijn topspeelsters, onder meer Paola Egonu, Miriam Sylla en Monica de Gennaro, meer rust te geven en met trainen voor te bereiden op de Olympische Spelen. Daardoor krijgen bij Italië jonge talenten, net als bij Nederland, de kans om zichzelf op het hoogste podium te laten zien.

Dat leverde de Italiaanse formatie tot nu toe nog weinig succes op. De nummer twee van het WK in 2018 won nog maar twee wedstrijden tot dusver en staat op de veertiende plaats. In tegenstelling tot Nederland, dat tot nu toe een uitstekende VNL speelt en in de bovenste regionen meedoet. Dat verschil in vorm werd ook duidelijk in de eerste set tussen beide landen. Nederland was vanaf 16-16 beter en met name Daalderop was scorend goed op dreef. Met een gelukje was het Juliët Lohuis die het setpoint verzilverde.

In set twee moest Nederland een achterstand goed maken, nadat het halverwege een serie tegen kreeg. Oranje knokte zich tot 23-23 en kon op 24-25 zelfs de set winnen, maar het was Italië dat op het derde setpoint toesloeg. Ook in de derde set kon Nederland het goede niveau nog niet terugvinden. Tot 20-20 was er niet veel aan de hand, maar de Italianen scoorden vijf punten op rij en haalden daarmee ook de derde set binnen.

Plak belangrijk voor Oranje
Selinger besloot Plak alsnog in te brengen om de achtervolging op Italië in te zetten. Dat lukte goed in het begin van set vier, al bleef de Italiaanse diagonaal Sylvia Nwakalor voor Nederland moeilijk te stoppen. De foutenlast van Nederland nam wat toe en zorgde ervoor dat Italië weer op gelijke hoogte kon komen. Een spannend slot volgde, waarin de punten vooral van Nwakalor en Plak moesten komen. De challenge van Nederland zorgde voor het beslissende gaatje (20-23) en op het tweede setpoint sloeg Plak vanaf de pipe toe.

In de vijfde set maakte Nederland na het vierde punt het verschil, op de service van Lohuis en dankzij de scores van Plak. Vanaf 4-4 werd het 4-10 en die reeks zorgde voor de beslissing. Opnieuw was Plak belangrijk met een mooie score, waarmee ze Nederland op matchpoint zette. Drie punten later scoorde Daalderop het matchpoint, al moest dat wel via de challenge bepaald worden.

Plek vier
Nederland speelt morgen de laatste wedstrijd van week vier tegen de Dominicaanse Republiek om 13.00. Wil Nederland zicht houden op plek vier, die aan het eind recht geeft op de halve finales, dan zal die wedstrijd zeker gewonnen moeten worden. Nederland wacht ook nog een zware laatste week, met onder andere Turkije en Brazilië als tegenstanders. De inbreng van Plak (12 punten) was dit keer goud waar voor Nederland, Daalderop werd topscoorder (20 punten).

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Nederland en Italië in de Volleyball Nations League.