Mislopen Olympische Spelen hoeft geen ramp te zijn

Ontroostbaar waren de internationals na het laatste fluitsignaal in de verloren halve finale van het OKT. De meesten waren zelfs niet in staat om in de mixed zone de pers te woord te staan. De Olympische droom was net uiteen gespat. En dat ook nog eens in eigen huis, voor 6000 enthousiaste fans.

De huidige groep bestond uit een bijzonder talentvolle en hechte lichting. Prijzen waren er op EK's, maar op de echt grote toernooien lukte het steeds net niet. Mooie 4e plaatsen op de Olympische Spelen in Rio, op het WK, bij de Volleybal Nations League. Maar daar deden ze het niet voor. Ze geloofden in nog een trapje hoger, een medaille. Maar dat gaat niet meer lukken.

Ruimte
Maar hep niet elk nadeel zijn voordeel? De speelsters van nu hebben daar geen boodschap aan, maar het mislopen van de Olympische Spelen geeft de volleybalbond, de speelsters en de staf ruimte om even na te denken over de wat langere termijn. Als Oranje Tokio wel had gehaald, was het Olympisch toernooi gezien de resultaten in het voorbije jaar mogelijk toch ook op een teleurstelling uitgedraaid.

De volleybalbond heeft nu een jaar langer de tijd om de huidige selectie te renoveren. Dat kan cruciaal zijn in de aanloop naar het eerstvolgende grote internationale evenement, het WK in 2022. De bond wist met fraai lobbywerk het WK naar Nederland te halen. Zo’n toernooi genereert veel aandacht voor de volleybalsport en kan ook financieel aantrekkelijk zijn. Maar daarvoor is wel nodig dat Oranje op dat toernooi presteert. Want met wedstrijden tussen Kameroen en Bulgarije bereik je geen uitverkocht Omnisport of Ahoy.

Twijfel
Dragende speelsters als Robin de Kruijf, Laura Dijkema, Lonneke Sloetjes en Maret Balkestein hebben in het verleden al eens twijfel geuit over hun loopbaan bij Oranje tot na het WK van 2022. Maar de huidige selectie biedt nog voldoende wat jongere speelsters met talent en ervaring om een perspectiefvol geraamte neer te zetten voor een nieuwe ploeg. Zo was Nika Daalderop (nog maar net 21 jaar) tijdens het OKT één van de meest waardevolle krachten. Britt Bongaerts (23) kan concurreren met Dijkema, Celeste Plak (24) heeft haar kwaliteiten al op meerdere fronten laten zien, Juliët Lohuis ((23) is een groot talent voor de middenpositie en dat geldt eigenlijk ook voor de deze ronde nog buiten de selectie gevallen Tessa Polder (22). Yvon Beliën (net 26) kan met haar kwaliteit nog jaren mee, net als libero Kirsten Knip (27). Nicole Oude Luttikhuis (net 22) viel deze ronde ook net buiten de selectie, maar heeft zeker de potentie om nog stappen te maken. De al wat oudere Anne Buijs (28) lijkt de drive te hebben om nog een paar jaar international te blijven. Opgeteld kom je zo toch al snel aan een groep van 10 fraaie volleybalsters waar je op een WK mee voor de dag kunt komen. En in de nieuwe lichting zitten zeker pareltjes die bij de renovatie de ontbrekende stenen kunnen zijn. Te denken valt aan talenten als Eline Timmerman, Demi Korevaar, Indy Baijens, Annick Meijers en Anniek Siebring.

Alle rust
Wie de renovatie uit gaat voeren is nog onduidelijk. De huidige groep lijkt wel een klik te hebben met Giovanni Caprara, die een contract had tot na dit OKT en bij het behalen van een ticket door zou gaan tot na Tokio. Hij lijkt wel te voelen voor verlenging van zijn contract. Een vernieuwd Oranje kan al aan elkaar gaan wennen tijdens de Volleyball Nations League, die vanwege de Olympische Spelen van half mei tot begin juli plaatsheeft. Terwijl de wereldtop zich in juli en augustus uitslooft in Tokio, op jacht naar een medaille en eeuwige roem, kan in Nederland in alle rust gebouwd worden aan dat vernieuwde Oranje, dat voortbouwt op wat deze generatie in de voorbije jaren heeft neergezet. En waarom dan niet dromen van een wereldtitel in 2022 voor eigen publiek? Dromen van een rondvaart door de grachten van Amsterdam? Of de grachten van Apeldoorn desnoods?