Lonneke Sloetjes kiest voor sabbatical

De 29-jarige Sloetjes vierde de afgelopen jaren vele successen, zowel op clubniveau als bij het nationaal team. De diagonaal speelde van 2015 tot 2019 bij de topclub Vakifbank Istanbul, waarmee ze onder meer de Champions League en het WK voor clubs won en meerdere landstitels mocht vieren. Na vier seizoenen koos ze voor een nieuw avontuur in Italië, waar ze dit seizoen speelde voor Savino Del Bene Scandicci. Bij die club vertrekt ze na één seizoen weer.

Sloetjes werd de afgelopen jaren vaak genoemd als één van de beste diagonaalspeelsters van de wereld. Dat bevestigde ze door met het Nederlands team twee keer zilver te winnen op het EK en zowel op de Olympische Spelen als het Wereldkampioenschap op de vierde plek te eindigen.

Belasting
Toch zat er voor de 1,91 lange Sloetjes ook een keerzijde aan de successen. Al eerder liet ze blijken de kalender van het topvolleybal overvol en belastend zwaar te vinden. Ook liet ze al eens doorschemeren met de gedachte te zitten om (voorlopig) te stoppen. Nu kiest ze er dan ook daadwerkelijk voor om een pauze in te lasten. Daarover zegt Sloetjes zelf: "Door de constante combinatie van clubvolleybal en nationaal team is het afgelopen decennium voor mij heel belastend geweest. Er waren natuurlijk tal van prachtige momenten, maar de laatste tijd heb ik het plezier in het spel wel een beetje verloren. Ik luister nu naar mijn hart, en dat zegt: even geen volleybal."

Technisch directeur Joop Alberda erkent dat de zware belasting van de Nederlandse topspeelsters een belangrijk punt van aandacht is. "Wij begrijpen dat het voor een atleet soms nodig is om een periode van reflectie in te bouwen en we maken beleid om hier ruimte aan te bieden," zegt Alberda, "Lonneke is een ongelooflijk belangrijke speelster en heeft de laatste jaren veel bijgedragen aan de successen van Oranje. We respecteren natuurlijk haar besluit."

Wat de topspeelster vanaf januari gaat doen, is ook voor haar nog onduidelijk. "Wat ik vanaf januari ga doen weet ik nu oprecht nog niet, dat ga ik de komende maanden onderzoeken." In ieder geval gaat Sloetjes de komende tijd zich ook richten op het leven na volleybal. Zo gaat ze weer verder met haar studie bedrijfskunde en volgt ze het loopbaanbegeleidingstraject van TeamNL@Work.

WK 2022
Bij de overweging van Sloetjes om haar topsportcarrière voor te zetten zal ongetwijfeld het WK van 2022 in haar achterhoofd zitten. Het WK volleybal wordt dan namelijk georganiseerd door Nederland, in de 'achtertuin' van Sloetjes in Gelderland.