Licht gewijzigd Oranje begint morgen aan EK-kwalificatie

Selectie
Waar Piazza in de zomer van 2019 nog weleens koos voor drie diagonalen of vijf pass-lopers (en dan drie middenblokkeerders), kiest de Italiaan deze keer voor vier middenspelers. Twan van Wiltenburg maakt naast Fabian Plak, Michaël Parkinson en Luuc van der Ent deze positie compleet. Als vierde buitenaanvaller is het naast Thijs ter Horst, Robbert Andringa en Gijs Jorna Bennie Tuinstra gelukt de bondscoach te overtuigen. Hij kreeg de voorkeur boven onder andere Stijn van Tilburg, die tijdens de Olaf Ratterman Memorial nog op de diagonaalpositie van Nimir Abdelaziz speelde. Abdelaziz is vanuit Italië direct naar Kroatië afgereisd. De topscorer van zowel de Italiaanse Superlega als de Champions League zal tijdens de EK-kwalificatie Wouter ter Maat naast zich hebben. Ter Maat werd in Turkije kampioen en ook hij werd topscorer en daarnaast beste diagonaal van de finales. Aan de kwaliteit op de diagonaalpositie zal het niet liggen. Zoals ook tijdens de belangrijke zomer van 2019 en het OKT2 zullen Gijs van Solkema en Wessel Keemink (kampioen in Tsjechië) het spel verdelen. Naast Just Dronkers zien we dus Steven Ottevanger op de libero-positie.

Afwezigen
De meest opvallende afwezige deze zomer is Maarten van Garderen. Hij koos er zelf voor om zich niet beschikbaar te stellen: “Al jaren kies ik voor mezelf en het volleybal. Ik heb 9 jaar zowel in de winter als de zomer non-stop gevolleybald, met achtereenvolgend (soms bizarre) programma’s van clubs en nationale teams. Tijdens een zomer met het Nederlands Team kan ik mijn familie en vrienden dan weleens zien, maar ik ben dan alsnog weg van mijn Italiaanse vriendin. Nee zeggen tegen het Nederlands Team is niet makkelijk, maar voor deze zomer kies ik voor mensen om me heen.”
Sjoerd Hoogendoorn speelde in de zomer van 2019 nog een belangrijke rol als serveerder. Maar na een mooi jaar bij topploeg Perugia besloot Hoogendoorn terug naar Nederland te komen en zijn kwaliteiten uit te lenen aan Draisma Dynamo. Samen met Jeroen Rauwerdink trok hij de kar richting het kampioenschap. Onlangs kondigde Hoogendoorn te stoppen met zijn topsportcarrière (later meer).
Ook Ewoud Gommans maakte deel uit van de selectie tijdens dat het OKT en EK in eigen land speelde, maar hij is er niet meer bij.

EK-kwalificatie
Nederland is favoriet. Het staat 8e op de Europese ranglijst, waar Zweden de 26e en Kroatië de 27e positie bezetten. Maar de Lange Mannen zullen zeker uit moeten kijken voor gastland Kroatië. In het verleden bleek Kroatië tijdens een belangrijke EK-kwalificatie al eens te sterk. Daarnaast heeft het spelers die bij sterke Europese clubs spelen, bijvoorbeeld de diagonaalspeler Raïc.

Alle winnaars van de zeven poules plaatsen zich direct voor het EK. Daarnaast zullen ook de vijf beste nummer twee van poules een ticket krijgen.

De wedstrijden kunnen op verschillende manieren gevolgd worden. Ziggo Sport (Docu) zendt beide wedstrijden uit. Ook op Eurovolley.tv (tegen betaling) zijn de wedstrijden te zien. De tweede wedstrijd van zaterdag tegen Zweden wordt ook live op Youtube uitgezonden.