Lange Mannen starten EK-kwalificatietoernooi met winst

Bondscoach Roberto Piazza begon met Wessel Keemink, Wouter ter Maat, Thijs ter Horst, Robbert Andringa, Fabian Plak, Michael Parkinson en Just Dronkers aan de eerste officiële interland van deze zomer. Keemink wist afgelopen week de staf van Oranje te overtuigen en dwong een basisplaats af ten koste van Gijs van Solkema. Nimir Abdelaziz, aanvoerder en vaste waarde, begon aan de kant en zag collega Ter Maat een sterke wedstrijd spelen. De eerste set ging van begin tot einde nek aan nek. De Lange Mannen leken iets meer aan elkaar te moeten wennen dan de Kroaten, maar de voorsprong voor één van beide teams werd niet groter dan twee punten. Oranje miste een paar setpoints, maar werkte er ook een paar weg. Uiteindelijk werd de eerste set beslist door een foute aanval van Kroatië en een goede opslag van Ter Maat, waardoor Ter Horst uiteindelijk in de rally een lastige bal knap wist te scoren (30-32).

Diezelfde Ter Horst, die verder geen gelukkige set speelde, werd bij aanvang van set twee vervangen door Bennie Tuinstra. Een wissel die later een goede zet bleek. Oranje kon de losgekomen energie van de setwinst niet omzetten in beter spel. Kroatië ging beter serveren en Oranje maakte meer fouten. Halverwege de set had de thuisploeg een gat geslagen en een dubbele wissel, met een aantal slechte set-ups van Van Solkema, resulteerde in een nog grotere achterstand. De set ging uiteindelijk met 25-19 naar de Kroaten.

Even leek de thuisploeg door te stomen in set drie, maar een paar goede opslagen van Plak zorgde voor een kleine voorsprong voor Oranje. Echt los kwamen de Lange Mannen niet, maar ze bleven de hele set aan de goede kant van de score. Mede dankzij een goed ingevallen Twan Wiltenburg, die met een blok en een ace het gat voor Oranje op twee punten bracht. Nederland maakte het nog even spannend door de Kroaten van 21-23 naar 23-23 te helpen, maar wederom een goede opslag van Ter Maat en een fout van de thuisploeg leverde Oranje setwinst op.

In set vier kwam Nederland eindelijk echt los. Een ace van Tuinstra zette de toon voor een ijzersterke set van de debutant en zijn teamgenoten. De voorsprong van Oranje groeide van vier punten naar maximaal zeven. Met name door veel punten van Tuinstra die zich nog niet helemaal beseft wat er zojuist gebeurd is. “Het ging allemaal heel snel en ik had het om eerlijk te zijn ook niet verwacht dat ik er zo snel in zou komen. Maar ik heb de wedstrijd eigenlijk als heel erg goed ervaren! De sfeer in het team was goed en dat hielp mij ook heel erg bij m’n debuut. De jongens gaven mij ook veel vertrouwen om gewoon lekker ontspannen te gaan spelen. Nu eerst laten bezinken want ik besef het allemaal nog niet echt.” Tuinstra kan met 10 punten terugkijken op een uitstekend debuut.

Oranje won de vierde set uiteindelijk overtuigend met 18-25. Ter Maat werd topscorer van Oranje met 19 punten en ook Andringa (13 punten) en Plak (12 punten) waren op dreef. Morgen spelen de Lange Mannen om 18.30 uur tegen Zweden. Ook deze wedstrijd is live te zien bij Ziggo Sport, op YouTube en op eurovolley.tv (tegen betaling). Bij winst morgen zet Oranje een reuzestap richting het EK, dat in september dit jaar gespeeld wordt.