Lange Mannen poulewinnaar op het WK dankzij fraaie overwinning op Iran

Thijs ter Horst keerde terug in de basis. Samen met Wessel Keemink, Bennie Tuinstra, Fabian Plak, Michael Parkinson, Robbert Andringa en aanvoerder Nimir Abdelaziz vormde hij de basisopstelling. En dit zevental schoot als een racket uit de startblokken.

Vliegende start
Vanaf het eerste punt werd duidelijk dat de aanvoerder van Oranje in een uitstekende vorm verkeerd. Nimir gaf de Lange Mannen een vliegende start door direct twee aces en een aanval te scoren. Hierdoor stond het in no-time 5-1. Na nog een ace van Nimir, via de netband, was Iran even later al vroeg in de set door twee time-outs heen. De hele Nederlandse ploeg serveerde sterk en ondanks dat Andringa het af en toe lastig had in de pass bleef Oranje ruim op voorsprong. Aan het einde van de set begon Iran wel beter te draaien, wat een voorbode voor set twee bleek te zijn. De Lange Mannen speelden de eerste set vervolgens wel solide uit.

Iran doet wat terug
Ook in de tweede set startte Oranje sterk. Keemink, die net als zijn aanvoerder dit toernooi ook uitstekend speelt, liet van zich horen met een knappe verdediging, een blok- en een aanvalspunt. Hierdoor ontstond er een gat van vier punten (6-2). Maar op de service van spelverdeler Vadi deed Iran snel wat terug en kwam het langszij. Zes rotaties later zorgde diezelfde Vadi voor een eerste gaatje voor Iran. Parkinson kon via zijn blokkering wat terug doen en bracht Oranje weer op gelijke hoogte. Maar een paar mindere ballen van Ter Horst gaf Iran weer lucht. Maarten van Garderen kwam voor Ter Horst binnen de lijnen, maar het verschil van drie punten kon niet meer hersteld worden.

Parkinson en Nimir geven Oranje een boost
Met Ter Horst weer binnen de lijnen kon Oranje wederom vroeg in de set een voorsprong pakken. Gedurende de hele derde set hadden de Lange Mannen hierdoor het initiatief. En net als Iran in de buurt kwam, was er Nimir met een ace of een geweldige aanval, of Parkinson met een machtig blok. Boven de twintig was het verschil slechts twee punten, maar alles wat Nimir aanraakte veranderde aan het einde van set drie in goud. Met drie rake klappen en een blokpunt bezorgde hij Oranje de derde set.

Formidabele inhaalrace
In het eerste deel van set vier wees alles erop dat er een vijfsetter aan zat te komen. Iran ging alles of niets spelen vanaf de servicelijn en in de aanval. En dat pakte in eerste instantie goed uit. Nederland kwam moeizaam tot score vanuit lastige passes. Op een 6-12 achterstand bracht bondscoach Piazza Ter Horst weer binnen de lijnen voor Van Garderen. Vanaf dat moment startte de Lange Mannen een formidabele inhaalrace. Met twee blokpunten van onder andere Plak en een ace van Nimir werd de achterstand snel gehalveerd. Ter Horst scoorde vervolgens een aantal keren snoeihard en de overtuiging nam toe bij Oranje. Breakkans op breakkans werd gecreëerd door goed blok- en serveerwerk. Nimir scoorde alles wat hij aanraakte en zorgde op 21-18 voor de genadeklap. Oranje verdedigde tot drie maal toe de Iranese aanval en Nimir besliste vervolgens de rally. Nog een harde klap van Ter Horst en twee aces van Plak bekroonde een weergaloze comeback met setwinst en een leverde een prachtige 3-1 overwinning op.

Nimir (die 32 punten scoorde!) reageerde voor de camera van Volleyball Word opgetogen op deze mooie teamprestatie: “Eerlijk gezegd had ik niet verwacht dat we eerste zouden worden in deze poule. Argentinië en Iran staan boven ons op de wereldranglijst en wij willen naar dat niveau toe. We zijn daar in mijn optiek nog niet helemaal, maar hebben nu wel twee keer laten zien dat we teams die hoger op de ranking staan kunnen verslaan. Dat is heel goed voor dit team. We hebben weer hard gevochten, nooit opgegeven en allemaal 100% gegeven.”