Lange Mannen: hoe door de WK de bal weer de goede kant op moet gaan rollen

Na zestien jaar is het eindelijk weer zo ver. De Lange Mannen doen mee aan de Wereldkampioenschappen, een sinds 1949 georganiseerd toernooi. In 1994 veroverde Nederland zilver in Griekenland, in 2002 was alweer de laatste deelname. Van 9 tot en met 30 september wordt dit topevenement voor de beste 24 landen van de wereld gehouden in Bulgarije en Italië. De eerste poulefase speelt Nederland in Ruse, Bulgarije aan de grens met het noordelijker gelegen Roemenië. Daarin ontmoet Oranje achtereenvolgens Canada, China, Brazilië, Frankrijk en Egypte. De beste vier teams gaan door naar de tweede poulefase, waarbij de gescoorde punten tegen de landen die ook doorgaan blijven staan. De winnaars van de vier poules van vier plus de beste nummers twee gaan vervolgens door naar de laatste zes, waarna de halve finales en finale worden gespeeld. Volleybalkrant.nl blikte met bondscoach Gido Vermeulen, aanvoerder Nimir Abdel-Aziz en de te elfder ure opgeroepen Jeroen Rauwerdink vooruit op de WK.

‘Duels met China en Egypte cruciaal om verder te komen’

Hoe schat u de kansen in van Nederland?

Vermeulen: ,,Als je naar de World Ranking kijkt zitten we in de zwaarste poule. We spelen tegen Noord-Amerika (Canada), Zuid-Amerika (Brazilië), Azië (China), Afrika (Egypte) en Europa (Frankrijk). Het is voor ons een ontzettende uitdaging tegen al die spelstijlen te spelen. Frankrijk speelt snel en frivool. We hebben tegen hen geoefend en daarvan onze lessen geleerd. Tegen hen zijn we volledig gewapend. Tegen Brazilië oefenen in augustus was een unieke ervaring. We hebben drie wedstrijden op verschillende locaties gespeeld. Twee keer hebben we goede tegenstand geleverd, één keer zijn we er helemaal afgetikt. Volleybal is ontzettend populair daar, met iedere keer 15.000 toeschouwers. Canada is een land dat de laatste jaren veel sterker is geworden. Vorig jaar speelden we twee keer tegen Egypte, beide keren wonnen we, één keer 3-0 en met de hakken over de sloot 3-2 in de tweede wedstrijd. Van China hebben we vorig jaar verloren. De duels tegen China en Egypte  zijn cruciaal voor als we verder willen en bij de beste zestien komen. Tegen de andere drie zullen we ons beste spel moeten tonen.”

‘We gaan er vol in tegen de toplanden’

Nimir, je staat aan de vooravond van je eerste WK. Hoe kijk je daar tegenaan?

Abdel-Aziz: ,,We spelen allemaal voor het eerst een WK. Daar hebben we lang naar uitgezien en we hebben er ontzettend veel zin in. Mensen zeggen dat de WK het zwaarste toernooi is dat er bestaat, zwaarder dan de Olympische Spelen. Daar kan ik niet over meepraten. We hebben in de oefenwedstrijden laten zien dat we bij vlagen met landen als Frankrijk en Italië mee kunnen spelen. Tegen Olympisch kampioen Brazilië zag je dat die al een stuk verder zijn. We willen de poule doorkomen. Dat betekent dat we tegen de toplanden er vol in gaan en zien waar het schip strandt.”

Een gemiste oproep op de Franse camping

Jeroen, op je vakantieadres met je vrouw en twee kids werd je gebeld?

Rauwerdink: ,,Ik zag op een gegeven moment dat ik een gemiste oproep van Gido had en toen wist ik eigenlijk al hoe laat het was. Ik had mij loyaal verklaard aan Oranje, wat betekende dat mochten er onverhoopt blessures optreden ik mij beschikbaar zou stellen voor het Nederlands team. Robbert Andringa had zijn middenvoetsbeentje gebroken en moest zes weken in het gips. Ik ben niet meer meegereisd met de oefentrip naar Brazilië, maar vanaf 27 augustus weer aangesloten. Ik had mij daarvóór fysiek fit gehouden. Het is daarna allemaal eigenlijk heel soepel gegaan, al weet ik dat ik niet 100% fit zal zijn zoals de afgelopen jaren voor een toernooi, maar ik hoop dat ik wel mijn bijdrage kan leveren.”

Alle veertien klaar om te spelen

Vermeulen: ,,De huidige veertien zijn de beste spelers. We hebben in de voorbereiding heel veel in verschillende samenstellingen gespeeld en veel speeltijd gekregen en dat zal ook op de WK moeten. We hebben iedereen in vorm, en mij verbaasd hoe snel Jeroen weer meedraait. Iedere positie hebben we dubbel bezet, dat is de winst van dit jaar en de investering die we gedaan hebben.”

Hoe belangrijk is het dat Nederland weer meedoet op dit podium?

Vermeulen: ,,Als we nu een goed WK spelen en volgend jaar in eigen land een EK, dan wordt het Olympisch kwalificatietoernooi ook weer makkelijker en gaat de bal weer de goede kant oprollen.”

Woensdag is de start tegen Canada, wat is dat voor team?

,,Canada is een blokteam. Die zijn niet zo goed in passing maar die hebben een top bloksysteem en zijn heel goed georganiseerd. De volgende vier duels zijn van vrijdag 14 september tot en met maandag 17 september. Iedere dag dus een wedstrijd. Dat is heel zwaar en daar hebben we in de voorbereiding rekening mee gehouden door met veel spelers te spelen. We hebben daarom ook niet één basis, maar 14 spelers nodig om die vier dagen door te komen”, aldus Vermeulen.

Nederland speelt woensdagmiddag 12 september om 16.00 uur Nederlandse tijd tegen Canada. In Bulgarije is het een uur later.