Kwartfinales eindstation voor Nova Tech Lycurgus in Challenge Cup

Twee weken geleden speelde Nova Tech Lycurgus in een uitverkocht Martiniplaza een spectaculair duel tegen de Italianen en kwam het net tekort om een vijfsetter af te dwingen. Het halen van de kwartfinales was een historisch resultaat in de clubgeschiedenis van de Groningers, die nog nooit eerder bij de beste acht van een Europees toernooi eindigden. Het bereiken van de halve finales bleek na de thuiswedstrijd echter al een zeer moeilijk verhaal te worden, want na het verlies in eigen huis zou Nova Tech Lycurgus op bezoek in Italië in drie of vier sets moeten winnen om een golden set af te dwingen. 

Kersverse bekerwinnaar versus niet-fitte selectie
Een stunt raakte nog verder uit beeld in de aanloop naar de return, gezien de fitheid van de selectie van trainer-coach Mark Lebedew. In een interview met RTV Noord werd al duidelijk dat een groot deel van het team last had van griepachtige verschijnselen. Aanvoerder Vicente Parraguirre was zelfs helemaal niet mee afgereisd naar Italië vanwege een blessure, Jeffrey Klok en Alexej Zhbankov sloegen de eerste training op Italiaanse bodem over vanwege ziekte en Niels de Vries had knieklachten. In tegenstelling tot Nova Tech Lycurgus kende Cucine Lube Civitanova juist uitstekende dagen. Afgelopen weekend speelde het de Final Four van de Coppa Italia met een spectaculair gewonnen halve finale tegen Itas Trentino en een dag later een evenzo spannende finale, die in een vijfsetter gewonnen werd van Rana Verona. Daarin waren de Canadees Eric Loepky, de Bulgaar Aleksander Nikolov en de Italiaan Mattia Bottolo de grote uitblinkers. 

In het kwartfinaleduel tegen Nova Tech Lycurgus bleven een aantal van de grote namen, net als twee weken geleden, aan de kant en kregen rust van de zeer ervaren en succesvolle trainer-coach Giampaolo Medei. Ook met die mannen in het veld was Civitanova heer en meester tegen de smalle selectie van Nova Tech Lycurgus. Met beduidend meer aces (13 om 3) en killblocks (8 om 0) maakte de Italiaanse ploeg het verschil. Via de setstanden 25-16, 25-13 en 25-14 was de wedstrijd snel gespeeld. De Iraniër Poriya Hossein Khanzadeh werd topscorer (16 punten, 78% aanval). Stijn van Schie speelde een sterke wedstrijd voor Lycurgus (9 punten, 64% aanval). 

Door de tweede nederlaag tegen Cucine Lube Civitanova komt er voor Nova Tech Lycurgus een einde aan het historisch Europees avontuur van dit seizoen. Civitanova gaat in de halve finales spelen tegen het Turkse SK Ankara.