Kurek slaat Polen langs Rusland

Polen heeft de eerste topper van de World Cup naar zijn hand gezet. Aan de hand van aanvalsleider Bartosz Kurek werd Rusland met 3-1 verslagen. De andere favorieten voor de eindzege maakten geen fout.

Rusland-bondscoach Vladimir Alekno verraste Polen met een opvallende opstelling. Dmitriy Muserskiy begon als diagonaal aan de wedstrijd. Dat de middenaanvaller daar uit de voeten kan, is bekend sinds de olympische finale van 2012. Dat bewees hij ook vandaag, al werd hij niet de man of the match. Die eer kwam toe aan de Pool Kurek.

Polen en Rusland vochten een verhitte wedstrijd uit in Japan. De twee Europese toplanden deden weinig voor elkaar onder. Polen leek uiteindelijk de eerste set te pakken toen het op 24-20 kwam. Rusland kwam dankzij de service van Alexander Butko terug en pakte uiteindelijk met 26-28 de eerste set.

In de tweede set was de situatie omgedraaid. Rusland had het initatief, terwijl Kurek zijn ploeg in het spoor van de olympisch kampioen hield. De Russen kwamen als eerste op setpoint, maar ditmaal waren het de Polen die met 27-25 de set wonnen.

Polen kwam in de derde set beter in zijn spel. Rusland had geen antwoord op Kurek en ook steeds minder op invaller Michal Kubiak. De ploeg van Stephane Antiga werd even van zijn wijs gebracht door het uivallen van Grzegorz Lomacz, die met een brancard van het veld moest worden gedragen door een enkelblessure. De setwinst kwam niet in gevaar (25-19) en de vierde set werd uiteindelijk ook met 25-22 een prooi voor de regerend wereldkampioen.

Antiga en zijn spelers hebben met deze zege een gevoelige tik uitgedeeld aan Rusland; Polen staat op de derde plaats vlak achter de Verenigde Staten en Italië. De twee andere favorieten voor een olympisch ticket boekten eenvoudige zeges op Japan en Australië. Met name Italië maakte veel indruk. Verrassend genoeg werd spelverdeler Simone Gianelli gedeeld topscorer van zijn ploeg met Ivan Zaytsev en Osmany Juantorena, mede dankzij zes aces.

Argentinië schoof dankzij de nederlaag van Rusland op naar de vierde plaats, al had het verrassend genoeg vijf sets nodig om Venezuela te verslaan. Iran herstelde zich van het verlies tegen Argentinië door van Tunesië te winnen. Verder was Canada in vijf sets te sterk voor Egypte.