Kroatië verslaat Oranje in laatste EKK-wedstrijd

Ook ditmaal verkoos Roberto Piazza Wessel Keemink boven Gijs van Solkema. Op de diagonaal startte Wouter ter Maat, met naast hem buitenaanvallers Thijs ter Horst en Robbert Andringa. Op het midden begonnen Fabian Plak en Michael Parkinson en op de liberopositie startte Just Dronkers.

In de eerste set leek alles vlekkeloos te verlopen. Een goede pass zorgde ervoor dat Keemink steeds veel keuzes had. Ondanks een paar directe fouten in de aanval was Oranje de bovenliggende ploeg, maar een 23-20 voorsprong werd verspeeld. Kroatië had op de belangrijke momenten de keuzes en slagen in de aanval door en kwam langszij. Op de service van Zhukouski kon Nederland niet scoren en zo pakte Kroatië de set af. De vreugde was groot, want zij hadden nog één set nodig om zich definitief te kwalificeren voor het EK. En dat deze ze op een mooie manier, via een comeback (25-27).
In set twee gaf Nederland wederom het initiatief uit handen. Het stond aan de goede kant van de score, maar veel servicefouten en een goed blokkerend Kroatië zorgde voor een ommekeer. Bennie Tuinstra verving Ter Horst en ook de dubbele wissel werd ingezet, maar vanaf 21-21 was Nederland later weer niet efficiënt. Het tweede setpunt van Kroatië was raak (24-23).
In set drie was Nederland dit keer wel de hele set de betere. Waar het tegen Zweden vaak zwak begon, kwam het tegen Kroatië wel elke set goed uit de startblokken. In de derde doorgang werd de voorsprong nu wel benut en uitgebouwd. Blokkerend en verdedigend klopte het en ook werd eindelijk de eerste directe ace geslagen door Robbert Andringa. Het lijntje Keemink-Ter Maat liep goed en zo ging de set met 25-18 naar Nederland.
In set vier zag je goed dat beide ploegen elkaar inmiddels goed kenden, want er werd steeds meer aangeraakt en verdedigd, waardoor er lange rally’s ontstonden. De set was in balans en de ploegen gingen zij aan zij naar de finish. Het was Tuinstra die met zijn servicebeurt Oranje op 24-20 zette, maar wéér liet het de voorsprong uit handen glippen (24-24). Uiteindelijk kon Nederland ademhalen nadat de aanval van Kroatië op 25-24 buiten de lijnen viel, en zo moest er een vijfde set komen.
In de laatste set serveerde beide teams maar liefst vijf keer fout, maar de Kroatische aanvallers waren efficiënter dan die van Nederland. Het kwam op 8-11 en leek op weg naar de winst. Nederland kwam nog even dichtbij, maar Ter Maat kon een hele moeilijke bal net niet binnenslaan (13-15).

Wouter ter Maat werd topscorer met 23 punten, opgevolgd door Fabian Plak die 11 punten maakte. Helaas ging de wedstrijd verloren, maar het grote doel was al bereikt. De Lange Mannen gaan zich nu voorbereiden op een lange Volley Nations League.

Bekijk hier de highlights van Nederland - Kroatië: