King of the Court komt tot wasdom met eerste EK; exclusief interview met Wilco Nijland

Bij CEV Queen & King of the Court European Finals 2022 werken jullie voor het eerst samen met de Europese volleybalbond, kun je uitleggen waarom jullie de samenwerking zijn aangegaan?

“Dat is voornamelijk omdat we de sport verder willen ontwikkelen. Je kan een commerciële tour blijven met fun evenementen, maar ik wilde wel eens kijken hoe ver we kunnen komen als we het officieel maken. We hebben twee jaar geleden al een eerste stap in gezet met het eerste NK King of the Court op het strand van Scheveningen. Vorig jaar het NK in Breda en dit jaar weer.”

“We hebben vorig jaar ook al nationaal kampioenschappen in andere landen gehad. Als je uiteindelijk de lijn kan doortrekken van nationaal kampioenschappen, naar continentale kampioenschappen, wereldkampioenschappen en misschien wel meer, dan krijg je een piramide. Dat betekent dat er 25 teams meedoen aan het NK in Nederland. Dan kunnen er in de toekomst ook regionale kampioenschappen KOTC komen, zodat elke regio iemand naar het NK sturen. Je voedt daardoor de onderkant met meer mensen die het spelen. We hebben het nu de European Finals genoemd, omdat je dan ook nationale kampioenschappen kunt organiseren.  We kunnen dan de top-10 van de ranking direct plaatsen en de rest kan een plek verdienen op hun nationale kampioenschap.”

Je zegt daarbij iets belangrijks, King of the Court heeft nu nog geen eigen ranking, maar die is essentieel lijkt me?
“Dat denk ik ook. We zijn er nu met de FIVB mee bezig om er een eigen ranking voor te ontwikkelen. Het is een beetje gek dat je speelt op basis van de ranking van regulier beachvolleybal, terwijl dat een andere discipline is. Als iedereen mee zou doen, zouden de Zweden David Åhman en Jonatan Hellvig, de Kings van vorig jaar, als zestiende geplaatst zijn en hadden ze kwalificatie moeten spelen. Dat is wel gek.”

“Ik denk dat het het beste is om een mix te hebben van rankingpunten voor regulier beachvolleybal en KOTC. Die tel je dan bij elkaar op voor een nieuwe ranking. Dan doe je goede beachvolleybalteams recht aan voor als zij niet altijd kunnen meedoen en je doet goede KOTC-teams recht aan.”

Je bent gewend je eigen toernooien te organiseren, nu moet je samenwerken met CEV. Je geeft dan ook een deel autonomie op. Hoe is dat?

“Dat is part of the job. We kunnen leren van elkaar. Ik denk dat wij met Sportworx heel goed hebben laten zien hoe wij goede toernooien kunnen organiseren met veel impact waar spelers, publiek en media heel blij mee zijn. Wij zijn wel wat minder formeel, niet zo heel strikt. Als we een goede middenweg daarin weten te vinden, is dat heel goed. Dan ben ik daar wel blij mee. Ik zie het positief in. We zijn oplossingsgericht. Vanuit de CEV geven ze dat ook aan, we kijken altijd naar een oplossing en hoe we dingen mogelijk kunnen maken. Je moet toch van twee organisaties één goede route maken. Dat gaat toch altijd een beetje links- en rechtsaf. Dat is ook goed, want je hebt allebei je eigen identiteit.”

Hoe staan de zaken ervoor in Utrecht?
“Ik verwacht alle avonden volle bak, ik hoop dat het weer een beetje meewerkt. Gelukkig zitten de mensen droog, maar ik hoop niet dat overdag die onweersbuien hierover trekken. De finales van zondag zijn uitverkocht, je moet er snel bij zijn om nog een plekje te bemachtigen voor de andere sessies.”

Als je kijkt welk deelnemersveld er is, we hebben Åhman/ Hellvig, Mol/Sørum, Brouwer/Meeuwsen. Bij de dames heb je het ene na het andere goede team, met Brunner/Hüberli, Stam/Schoon en diverse voormalige Queens. Het is een geweldige show, een geweldig evenement. Je mag het niet missen, ik weet niet of we hier ooit nog terugkomen. Volgend jaar staan we hier in ieder geval niet. Wel ergens anders in Nederland, maar niet in Utrecht.”

CEV Queen & King of the Court European Finals 2022 is nog tot en met zondag in de BetCity Arena op het Jaarbeursplein in Utrecht. Die avond worden de allereerste Queens en Kings van Europa gekroond. Het toernooi is te volgen op Ziggo Sport, EuroVolley.tv en enkele wedstrijden zijn te zien op het YouTube-kanaal van de CEV.