Keemink en Karlovarsko één overwinning verwijderd van groepsfase Champions League

Karlovarsko begon uitstekend aan de wedstrijd donderdagavond. Veel servicesdruk zorgde voor directe punten (3 aces) en veel kansen in de blokkering op (5 killblocks). In combinatie met fouten van de thuisploeg leverde dit een gemakkelijke eerste setwinst op. In de tweede set kwam Benfica beter in de wedstrijd, maar moest ook deze set aan de bezoekers laten.

Vanaf de derde set werd het een gelijkwaardige strijd. Passer-loper Oto en diagonaal Gaspar van Benfica konden zich aanvallend meten met de Tsjechische puntenmachine Patrick Indra en er ontspon een prachtig gevecht. Karlovarsko werkte boven de twintig punten een achterstand weg en kwam dankzij een doortikbal en opslagserie van Keemink langszij (22-22). Maar Benfica bleek net op tijd bij de les en scoorde snel drie punten oprij.

In set vier lag het initiatief tot halverwege bij de Tsjechen, maar Benfica toonde veerkracht. Er ontstond aan het einde van de set een ware nagelbijter, iets wat Karlovarsko in de vorige rondes vaker meemaakte. Het lukte Keemink en co. niet om drie matchpoints op eigen opslag te verzilveren. Een misser na een lange rally van Indra en vervolgens een ace van de Portugees Oliveira bezorgde Benfica de vierde set. Tot grote vreugde van de luidruchtige Portugese fans in de zaal.

Maar zoals al eerder in het toernooi toonde Karlovarsko karakter. Het bouwde snel een voorsprong op in de vijfde set en even leek Benfica al verslagen. Toch knokte de thuisploeg zich terug tot 12-12. Karlovarsko liet zich niet van de wijs brengen. Een punt van Indra en een blokpunt en een ace van middenman Adam Zajicek leverde Karlovarsko toch de zwaarbevochte overwinning op.

Volgende week woensdag 10 november valt in Tsjechië de beslissing. Bij winst, met welke uitslag dan ook, plaatsten Keemink en Karlovarsko zich voor de groepsfase van de Champions League.