Italië in topvorm tweede opponent van Volleybaldames op Olympische Spelen

Vorige zomer leek het er absoluut niet op dat Italië als nummer één van de wereld naar de Olympische Spelen zou gaan. De vorige bondscoach Davide Mazzanti koos ervoor om door te selecteren en vaste waardes als bijvoorbeeld Caterina Bosetti en Monica de Gennaro niet op te nemen in de selectie voor de VNL, het EK en het Olympische kwalificatietoernooi. Het kwam hem op veel kritiek te staan en uiteindelijk wist Italië zich op het OKT niet te plaatsen voor de Olympische Spelen en verloor het van Nederland in de strijd om het brons op het EK. 

Nieuwe bondscoach 
De slechte resultaten en negatieve sfeer binnen het team zorgden voor het ontslag van de bondscoach. Deze zomer werd Julio Velasco de nieuwe bondscoach, onder zijn leiding keerden de oudgedienden weer terug en werd tijdens de VNL overtuigend Olympische kwalificatie afgedwongen. Als klap op de vuurpijl wist Italië zelfs de VNL te winnen, door in de finale af te rekenen met Brazilië. Superster Paola Egonu, die een moeilijke zomer had vorig jaar, kritiek kreeg en niet langer overweg kon met Mazzanti, speelde weer als vanouds ijzersterk. 

Net als Turkije is Italië een team vol met wereldtoppers. Naast diagonaal Egonu heeft het ook Champions League-winnaars De Gennaro, Sarah Fahr en Marina Lubian in de ploeg. Voor Nika Daalderop wordt het een weerzien met haar teamgenoten, want Egonu, Alessia Orro, Miriam Sylla en Anna Danesi spelen allemaal bij topclub Vero Volley Milano, eveneens finalist van de Champions League het afgelopen seizoen. 

Blokkering als wapen
Hoewel Italië er nu heel anders voorstaat dan tijdens de bronzen wedstrijd op het EK van vorig seizoen, kan Nederland kracht halen uit het feit dat ze vorig jaar overtuigend te sterk waren voor de Italiaanse ploeg. Aan de hand van Nika Daalderop, Marrit Jasper en Indy Baijens maakte Nederland destijds het verschil in de blokkering en won het via 25-23, 28-26, en 25-20 het EK-brons. 

De blokkering was ook het wapen van Nederland tijdens de eerste Olympische groepswedstrijd tegen Turkije, het duel dat ondanks een 2-0 voorsprong verloren ging voor de Volleybaldames. Italië begon de Olympische Spelen met een ruime overwinning op de Dominicaanse Republiek, al verloor het ook de tweede set met 24-26 terwijl het 24-18 voor had gestaan. De wedstrijd tussen Nederland en Italië staat voor donderdagmiddag om 17:00 op het programma en is live te zien via NOS en HBO MAX.