Het WK gaat bijna van start: Wie zijn de tegenstanders van Nederland?

In tegenstelling tot bij andere grote sportevenementen waar na een korte groepsfase al snel de knock-outs plaatsvinden, worden er op het WK volleybal twee groepsfases gespeeld. In de eerste groepsfase spelen zes landen allemaal één keer tegen elkaar, waarna de vier beste landen van de poule zich plaatsen voor de volgende ronde van de mondiale titelstrijd. Voor het eigen publiek gaat Nederland het in de eerste poulefase opnemen tegen Kenia, Kameroen, Puerto Rico, België en Italië. 

Afrikaans feestje
De enige twee Afrikaanse landen die deelnemen aan het WK zijn bij Oranje ingedeeld in Poule A. Kameroen en Kenia zijn al jaren de twee beste landen van Afrika en zijn daardoor al op meerde Olympische Spelen en Wereld Kampioenschappen present geweest. Afrika is echter geen volleybalcontinent en dus zijn de eerste twee tegenstanders van Nederland dan ook meteen de twee laagst geklasseerde landen uit de poule. In het verleden verloor Nederland nog nooit van Kenia of Kameroen. Sterker nog, Oranje heeft nog nooit een set hoeven afstaan aan één van beide landen. Ondanks dat de Afrikaanse ploegen dus niet mee gaan doen om de medailles is het wel altijd feest als deze landen op het veld staan. Punten worden regelmatig gevierd met dansjes in het veld en vanaf de zijlijn en hoewel het technisch vaak niet verfijnd is, beschikken de speelsters vaak wel over de nodige sprongkracht. 

Een tegenstander waar Nederland al wat meer tegenstand van mag verwachten, is Puerto Rico. Het land uit Zuid-Amerika is de nummer achttien van de wereldranglijst, maar heeft wel speelsters met de nodige ervaring in Europese competities. De laatste keer dat Nederland tegenover Puerto Rico stond was op het WK van vier jaar geleden, toen Nederland in de tweede ronde in drie sets wist te winnen. 

Burenruzie
Nederland zal in de strijd om de twee bovenste plaatsen in de poule goede zaken moeten doen tegen buurland België. Hoewel de Nederlandse ploeg in de afgelopen jaren bijna altijd de bovenliggende partij was, zijn de Belgen vaak een lastig team om tegen te spelen. Vooral tegen Oranje is België vaak gebrand om te winnen en dat zal tijdens het WK niet anders zijn. De punten bij België moeten vooral komen van passer-loper Britt Herbots, die in de afgelopen VNL met afstand topscoorder van het toernooi werd. In de VNL won Nederland deze zomer in vier sets, ondanks de 31 (!) punten van Herbots in die wedstrijd. 

Tegen de topfavoriet
De meest in het oog springende wedstrijd van de eerste groepsfase is het duel met Italië. De regerend Europees kampioen en VNL-winnaar is één van de grote favorieten, zo niet de topfavoriet, voor het winnen van de wereldtitel. De nationale teams van Italië beleven tot nu toe al een gouden zomer, mede door de winst van het WK bij de mannen van anderhalve week geleden. De Italiaanse dames kunnen de komende maand een kroon aan die zomer toevoegen en lijken daarvoor alle middelen in huis te hebben. 

De selectie van Italië bestaat uit louter speelsters die in de top van de Italiaanse competitie spelen. De ogen zullen dit WK vooral gericht zijn op superster Paola Egonu, de MVP van het afgelopen EK en de VNL. Nederland is tegen Italië dan ook de underdog, maar met de steun van het thuispubliek zouden de Volleybaldames wellicht voor een stunt kunnen gaan zorgen. 

Het zal een interessante eerste poulefase worden voor het team en de staf van bondscoach Avital Selinger, al zal pas vanaf de derde groepswedstrijd duidelijk worden wat het niveau van Nederland is. Vanavond gaat het WK officieel beginnen en opent Nederland het titeltoernooi in Arnhem tegen Kenia. Die wedstrijd is om 20:00 in het Gelredome, maar kan ook live gevolgd worden via NPO3, Ziggo Sport of Volleyball World TV (betaald account). Lees hier meer over waar alle wedstrijden van Nederland op dit WK te zien zijn.