Het WK gaat bijna van start: Terugblik en vooruitblik

Alweer vier jaar geleden lukte het Nederland om een historische vierde plaats te halen op het WK. Tot vier jaar terug was de zevende plaats (1998) de beste klassering ooit op een mondiaal titeltoernooi. Oranje had in de jaren daarvoor successen behaald op de Europese kampioenschappen en eindigde op de Olympische Spelen als vierde. Met een ambitieuze selectie en staf onder leiding van toenmalig bondscoach Jamie Morrison met maar één doel naar Japan; het winnen van een medaille.

Unieke winst op Amerika
Na een foutloze eerste groepsfase, met onder andere overwinningen op Duitsland en Japan, kon Nederland in de tweede poulefase een plek bij de beste zes veiligstellen. Daarin won de Nederlandse ploeg van Puerto Rico en Dominicaanse Republiek, maar verloor het nipt van Brazilië (2-3). Eén set winnen tegen Servië was nog nodig voor een plaats bij de top zes en dat werden er die. Servië, dat al geplaatst was voor de Final Six, liet de wedstijd lopen en daar profiteerde Nederland optimaal van. 

Na de tweede poulefase ging de focus op een plek in de halve finales. Een moeilijke opgave, want het onverslaanbaar geachte Amerika was de tegenstander. Na een 0-2 achterstand knokte Oranje zich echter terug op gelijke hoogte en aan de hand van een ontketende Lonneke Sloetjes (38 punten) won het van Amerika en plaatste het zich bij de laatste vier. 

Opnieuw een vierde plaats
Nederland stevende af op een medaille, maar het zo succesvolle WK eindigde toch nog in mineur. Na het verlies in de halve finales tegen Servië, dat uiteindelijk het WK zou winnen, verloor Oranje ook de strijd om het brons van China en ging het naar huis zonder podiumplaats. Aanvoerster Grothues zei na afloop: “Weer die vierde plaats, die wil je niet hebben.” Een flinke teleurstelling voor deze succesvolle lichting, dat na de vierde plaats op de Olympische Spelen ook nu niet beloond werd met een medaille. 

Nederland niet favoriet
Vier jaar later zijn de verwachtingen voor Nederland heel anders en zijn speelsters als Sloetjes, Beliën, Grothues, Koolhaas en Knip er niet bij. Met zes debutanten in het team en een flink verjongde selectie lijkt het halen van de kwartfinales vooral het streven. Oranje hoort dan ook niet bij de favorieten voor dit WK, maar wie zijn dat dan wel? 

Van de grote favorieten lijkt Italië de absolute topfavoriet. De regerend Europees kampioen, dat afgelopen zomer ook nog eens de VNL won, beschikt over een ijzersterke selectie met de 23-jarige diagonaal Paola Egonu als absolute superster. Een land dat altijd bij de favorieten hoort is de huidige Olympisch kampioen Amerika. Sinds de Spelen namen een aantal grote namen afscheid, maar zijn er ook weer nieuwe talenten die aan de deur kloppen. Datzelfde geldt voor Brazilië, finalist in de VNL dit jaar, dat nog wel steeds kan rekenen op de diensten van topspeelsters Gabriela ‘Gabi’ Guimaraes en Ana ‘Carol’ Carolina Da Silva, de verloofde van Anne Buijs. Regerend wereldkampioen Servië maakt het lijstje met favorieten compleet en kan weer rekenen op de scores van diagonaal Tijana Boskovic. Met outsiders China, Turkije en mede-organisator Polen kan het een heel spectaculair en interessant WK gaan worden. 

Kom alvast in de stemming voor het WK met de samenvatting van Nederland tegen Amerika op het WK 2018.