Goud voor Immers/Van de Velde tijdens Challenge-toernooi!

Toernooiverloop
Matthew en Steven begonnen het toernooi goed door de spannende wedstrijd tegen Hammarberg/Grössig (AUT) met 2-0 te winnen. Ook tegen de Duitsers Pfretzschner/Winter wisten de mannen in overtime (28-26 in de tweede set) een 2-0 overwinning te behalen.

Door de winst in de groep trof Immers/Van de Velde in achtste finales Schachter/Dearing (CAN). De eerste set ging verloren, maar later hadden de Canadezen geen antwoord op het spel van Nederland. Via 16-21, 21-18 en 15-7 stormden Matthew en Steven door naar de kwartfinale. 

In de kwartfinale werd het taaie duo uit Litouwen Stankevicius/Knasas verslagen. In de tweede set waren op 20-18 de twee setpunten nog niet genoeg om het karwei af te maken, maar Van de Velde maakte vanaf 20-20 alle side-outs en op 23-22 pakte hij het verlossende blokpunt.

In de halve eindstrijd speelde Immers/Van de Velde vannacht tegen de winnaar van het vorige Challenge-toernooi Evans/Budinger (USA). Wederom lieten de Nederlanders zien niet te bezwijken onder de druk. In de eerste leek werd een 20-16 nog bijna te worden weggegeven, maar na meerdere kansen mikte Van de Velde op 20-19 precies op de lijn. In de tweede set ging het lang gelijk op, maar Matthew en Steven kwamen weer als eersten op matchpoint. Uiteindelijk was de derde raak. Steven blokkeerde op 22-21 Evans af en de finaleplek was een feit. 

De finale
De strijd om het goud in Thailand was gek genoeg de minst spannende wedstrijd die Immers/Van de Velde tijdens dit toernooi speelde. Door vrijwel foutloos aanvalsspel van Immers en een dominante Van de Velde aan het net werd al snel een verschil gemaakt. Vanaf 10-5 was het gaatje met het Poolse duo Kantor/Zdybek al aanzienlijk. Deze werd zonder problemen tot het einde vast gehouden (21-16). 

Het begin van de tweede doorgang was nog even in balans, maar vanaf 10-8 maakte de serie van Van de Velde het verschil. Immers zag in het achterveld hoe Polen twee fouten achter elkaar maakte en zijn maatje Steven tweemaal de zwakke pass van Polen afstrafte. Op 15-10 was het de beurt aan Immers voor meerdere scores op rij. Op zijn eigen service maakte hij twee tegenaanvallen gemakkelijk af en voegde hij er een ace aan toe. Zijn servicebeurt eindigde op 19-10. Polen wist dat er niks meer aan de achterstand te doen was en Immers maakte het met een harde klap af (21-13).

Na Schoon/Stam (goud Elite 16) en het succes van Piersma B./Poiesz (goud op WK onder de 21) is er wederom een gouden medaille voor het Nederlandse beachvolleybal. Met de winst van dit Challenge toernooi pakken Immers en Van de Velde 400 punten voor de wereldranglijst, een belangrijke prestatie richting de Spelen van Parijs. Daarnaast nemen ze als duo $10.000 mee naar huis. 

Highlights van de finale: