Goede start voor Daalderop, Baijens en Polder in hervormde Champions League

Aangepast format
Normaal gesproken spelen alle teams in de poulefase drie thuis- en uitwedstrijden. Vanwege COVID-19 heeft de CEV besloten de reisbewegingen te beperken en de poulefase anders in te richten. De twintig teams, die verdeeld zijn over vijf poules, spelen twee keer in een kleine bubbel een gedeelte van de poulewedstrijden. In een tijdsbestek van drie dagen komen de teams drie keer in actie. Daarmee wordt de helft van een poule gespeeld op één locatie. Eind januari of begin februari wordt dan de andere helft van het speelschema afgewerkt. De vijf nummers één en drie beste nummers twee plaatsen zich uiteindelijk voor de kwartfinales.

Winst en verlies voor internationals
Deze week spelen alle teams uit Poule C en Poule E al de eerste helft van het speelschema. In Poule C zijn twee Nederlandse internationals actief met hun buitenlandse clubs. Britt Bongaerts trad met haar Poolse club LKS Commercecon Lodz aan tegen viervoudig winnaar Vakifbank Istanbul. De club van oud-bondscoach Giovanni Guidetti is elk seizoen weer één van de titelfavorieten en dat is dit seizoen niet anders. Toch verweerde Commercecon Lodz, waar Bongaerts een basisplaats had, zich kranig. Het kwam zelfs verrassend ruim voor in de eerste set (23-17). Toch lukte het de Poolse ploeg niet om de laatste twee punten te scoren en de setwinst over de streep te trekken. Dankzij de scores van de Zweedse Isabelle Haak en Amerikaanse Michelle Bartsch-Hackley maakte Vakifbank acht punten op rij en pakte het alsnog de zege (23-25). Daarmee was de Turkse topploeg op stoom gekomen en kon het de wedstrijd naar haar hand zetten, via 17-25 en 22-25. Bongaerts maakte twee punten in anderhalve set.

In diezelfde poule traden later op de avond het organiserende team, Maritza Plovdiv, en het Franse ASPTT Mullhouse tegen elkaar aan. Tessa Polder, dit jaar voor het eerst in Franse dienst, had geen basisplek. Vanaf de bank zag de Nederlandse midden dat haar team vooral aanvallend de betere was en daardoor ruim kon winnen (17-25, 19-25, 13-25). Polder kwam in de laatste set nog wel in actie en scoorde één keer.

Geen speeltijd, wel succes
Ook in Poule E was er succes voor de Nederlandse speelsters. In eigen huis kreeg Igor Gorgonzola Novara als eerst te maken met Dinamo Ak-Bars Kazan, uit de Russische competitie. Op voorhand een duel om naar uit te kijken, maar in de praktijk bleek de thuisploeg veel te sterk voor de koploper van Rusland. Vooral de vechtlust en energie van de Italiaanse topploeg was bewonderenswaardig te noemen, dat met de Belgische Britt Herbots (16 punten) en Italiaanse Caterina Bosetti (14 punten) twee sterke troeven in huis had. Nika Daalderop bleef nagenoeg de hele wedstrijd aan de kant, maar in de enige invalbeurt die ze kreeg maakte ze op setpoint wel het beslissende killblock. Uiteindelijk werd het 3-0, via 25-19, 25-22 en 25-13.

Daarna was het nog de beurt aan Indy Baijens met Grupa Azoty Chemik Police dat aantrad tegen de Tsjechische kampioen VK UP Olomouc. Zonder speeltijd voor Baijens was de Poolse club veel te sterk Olomouc (18-25, 19-25, 18-25), dat het vooral moeilijk had met de Poolse blokkering (4 om 12 killblocks). De ervaren Servische diagonaal Jovana Brakocevic, die vorig jaar nog voor Novara speelde, werd topscoorder met 16 punten.

Programma woensdagavond
Alle teams komen morgen opnieuw in actie, dit keer voor de tweede poulewedstrijd. Dan speelt Polder met haar Franse club tegen Vakifbank Istanbul en komt Bongaerts met Commercecon Lodz in actie tegen thuisploeg Maritza Plovdiv. In de andere poule staat Baijens met Chemik Police tegenover Dinamo Ak-Bars en gaan Novara en Daalderop voor een tweede zege op rij tegen VK UP Olomouc. Een aantal van deze wedstrijden wordt ook live uitgezonden via het YouTube-kanaal van de CEV (European Volleyball).

Kijk hieronder de samenvatting van de wedstrijd tussen LKS Commercecon Lodz (Britt Bongaerts) en Vakifbank Istanbul.