Goede start in kwartfinales Champions League voor Nederlandse speelsters

In totaal staan er zeven Nederlandse speelsters, van vier verschillende clubs, in de kwartfinales van het hoogste Europese toernooi. De meest in het oog springende confrontatie was gelijk ook een Nederlands onderonsje tussen Robin de Kruijf, spelend bij Imoco Volley Conegliano en Sarah van Aalen, die actief is bij regerend CL-winnaar Vakifbank Istanbul. De twee Europese grootmachten troffen elkaar de afgelopen jaren met regelmaat in de grote wedstrijden, zoals in de finales van de Champions League en het WK voor clubs. Dit keer staan de topclubs al in de kwartfinales tegenover elkaar, omdat Vakifbank in de groepsfase tweede werd. Het was voor beide teams ook een ontmoeting met oude bekenden. Zo is hoofdcoach van Conegliano, Davide Santarelli, de bondscoach van het Turkse team waar veel speelsters van Vakifbank deel van uitmaken. In het verleden speelden onder andere de Zweedse diagonaal Isabelle Haak, de Amerikaanse passer-loper Kelsey Robinson en De Kruijf voor de Turkse ploeg, waar Giovanni Guidetti destijds ook al hoofdcoach van was. De Kruijf, die in de basis stond, en Conegliano begonnen uitstekend aan de wedstrijd. Voor eigen publiek knokte Vakifbank zich echter knap terug van drie punten achterstand dankzij de Amerikaanse diagonaal Jordan Thompson en Braziliaanse passer-loper Gabi Guimaraes. Zo ging de eerste set alsnog naar de thuisploeg. Conegliano liet zich echter niet van de wijs brengen en kwam in de sets daarna telkens direct op voorsprong. Ondanks een hoge foutenlast (33 om 18 fouten) was Conegliano aanvallend en blokkerend veel sterker dan Vakifbank, dat af en toe machteloos oogde. Ook met Van Aalen in de ploeg, die in bijna elke set wel aan spelen toekwam, lukte het Vakifbank niet om de Italiaans kampioen goed onder druk te zetten. Daardoor ging de zege alsnog overtuigend naar Conegliano, dat slechts twee dagen na het winnen van de Coppa Italia dus opnieuw liet zien in uitstekende vorm te verkeren (25-23, 17-25, 18-25, 18-25). Een groot deel van de aanvallende punten van Conegliano kwam op naam van Haak, die met afstand topscorer werd (28 pnt). De Kruijf scoorde zeven punten (50% aanval). 

Stunt van Stuttgart
Allianz MTV Stuttgart, met de Nederlandse internationals Britt Bongaerts, Eline Timmerman, Jolien Knollema en (de geblesseerde) Vera Mulder in de ploeg, zorgde voor een stunt in het tweeluik met Fenerbahçe Opet Istanbul. De koploper van de Turkse competitie had in de groepsfase van de Champions League nog geen set verloren en beschikt met de Poolse Magdalena Stysiak en Turkse Melissa Vargas over twee van de beste diagonalen van de wereld. Toch bleek ook voor zo’n topploeg dat Allianz MTV Stuttgart voor eigen publiek lastig te verslaan is. De kampioen van Duitsland wist twee keer een achterstand goed te maken en sloeg in de vijfde set definitief toe, met name door weinig eigen fouten te maken en goed te serveren. Timmerman (12 pnt, 3 killblocks), Knollema (16 pnt, 41% aanval) en Bongaerts (2 pnt) hadden een groot aandeel in de knappe overwinning (22-25, 26-24, 19-25, 25-20, 15-10). De topscorerstitel was echter weggelegd voor de Russische topspeelster en pas 20-jarige Arina Fedorovtseva van Fenerbahçe (31 pnt, 4 aces en 55% aanval). 

De eerste kwartfinale tussen LKS Commercecon Lodz en Vero Volley Milano eindigde in een overwinning voor de Italiaanse topclub (18-25, 25-14, 18-25, 14-25). Daarmee heeft Milano zich hersteld van de nederlaag in de bekerfinale tegen Conegliano van afgelopen weekend. Nika Daalderop, net weer terug na een blessure aan haar schouder, kwam niet in actie. De blokkering, een ijzersterk wapen van de Italiaanse ploeg, maakte maar weer eens het verschil. Van de in totaal veertien killblocks kwamen er zeven op naam van de Amerikaanse midden Dana Rettke. 

Returns
Morgen staat nog één kwartfinale op het programma, die gaat tussen het Turkse Eczacibasi Dynavit Istanbul en het Italiaanse Savino Del Bene Scandicci. Over een week staan de returns al op het programma en wordt duidelijk welke Nederlandse speelsters zich met hun clubs zullen plaatsen voor de halve finales. 

De Kruijf en Conegliano hebben volgende week in eigen huis aan twee sets genoeg en kunnen zich dus een kleine nederlaag veroorloven. Datzelfde geldt voor Daalderop en Milano. De internationals van Stuttgart moeten in het hol van de leeuw bij Fenerbahçe winnen om naar de laatste vier te gaan. Bij een nederlaag in drie of vier sets zijn ze uitgeschakeld, als Fenerbahçe in vijf sets winst dan volgt een golden set. Van Aalen en Vakifbank zullen om uitschakeling te voorkomen in drie of vier sets moeten winnen voor het afdwingen van een beslissende set.