Geen bronzen beloning voor Nederland

De Nederlandse volleybalsters hebben zich bij hun rentree op de Olympische Spelen getoond als een team dat de absolute wereldtop tot het uiterste dwingt en soms zelfs verslaat. De Oranje vrouwen deden tot het einde zelfs mee om de medailles, maar het podium werd net niet gehaald. In de strijd om het brons was wereldkampioen de Verenigde Staten met 1-3 te sterk.    

De Verenigde Staten en Nederland speelden ook in de poulefase tegen elkaar en in die spannende vijfsetter trokken de Amerikanen met 3-2 nipt aan het langste eind. Karch Kiraly stelde dezelfde speelsters op als in die wedstrijd; dus met Foluke Akinradewo die in de halve finale geblesseerd uitviel. Ten opzichte van dat duel had Nederland twee wijzigingen: Judith Pietersen en Celeste Plak begonnen als passer/lopers in plaats van Anne Buijs en Maret Balkestein-Grothues.

Minimale verschillen
Net als in de poulewedstrijd zou het ook in deze bronzen strijd een spannend gevecht worden, waarin de voorsprong werd afgewisseld. De Amerikanen hadden halverwege de eerste set langere tijd de leiding, omdat ze het Nederlandse blok goed wisten te omzeilen en bijna niets richting de sterk verdedigende Debby Pilon-Stam sloegen. Een goede Judith Pietersen hield Nederland in de set en Oranje kwam zelfs nog even op 21-20, maar aan de hand van Kimberly Hill werd het toch 23-25 voor de Verenigde Staten.

Een tactische omzetting in de verdediging - waarbij Pilon-Stam naar de midachter ging - belette Hill vaker van het scoren, maar Akinradewo zorgde ervoor dat de Verenigde Staten het initaitief hielden. Pas na het inbrengen van Femke Stoltenborg als spelverdeelster kwam Nederland terug in de set. Invalster Buijs maakte dit met haar scorende vermogen mogelijk. Niet alleen scoorde ze alle acht de set-ups die ze kreeg - waarmee ze twee Amerikaanse setpunten wegwerkte; ze bezorgde Oranje met een ace de gelijkmaker (27-25).

Kansen
Akinradewo bleef aan het begin van de derde set even aan de kant, waardoor Nederland de dreiging van het midden iets minder voelde. De twee teams bleven elkaar weinig ontlopen. Met Plak in het veld voor Pietersen sloeg Oranje als eerste een gat en leek een stunt in de maak te zijn, maar richting de big points verdween het scorend vermogen bij Nederland en gaf het met eigen fouten de set uit handen: 22-25. 

Dit setverlies zorgde voor een kleine knak bij Oranje, maar het gaf vooral de Amerikanen een boost. Guidetti liet Plak staan - waardoor de makkelijk scorende Pietersen aan de kant bleef, terwijl Sloetjes klem werd gezet door het Amerikaanse - en zette Steenbergen binnen de lijnen voor de ongelukkig spelende Beliën. Nederland bleef strijden, maar zakte passend weg en kwam aanvallend moeilijk tot scoren. Aan de andere kant draaiden de Amerikanen - zeker blokkerend - op volle toeren. Het aandringen van Oranje werd keer op keer gepareerd en uiteindelijk benutte Hill met haar service het eerste bronzen punt: 19-25.

Wereldtop
Nederland eindigt zodoende op - wat bij de Olympische Spelen - de meest ondankbare plaats is: de vierde plaats. De teleurstelling zal groot zijn bij de Oranje vrouwen, maar uiteindelijk zal de ploeg zich ook beseffen dat ze zich definitief bij de top van de wereld gevestigd hebben nadat eerder deze zomer ook al het brons in de World Grand Prix werd behaald.

Het waren ook de eerste Spelen voor een ploeg met een gemiddelde leeftijd van 26 jaar. Bondscoach Guidetti heeft bijgetekend voor een nieuwe olympische cyclus. Dat belooft veel moois voor de komende jaren; zoals Nederland ook in Rio de Janeiro veel moois heeft laten zien.