Frankrijk (m) spot met wetten en grijpt Olympisch ticket

De aanloop
De Franse volleyballers reisden vorige week gehavend af naar Berlijn. Met blessures voor onder andere Clevenot en Rossard miste het ook de diagonaalspeler Boyer, die door ruzie met zijn teamgenoot ‘Ngapeth niet aan het toernooi mee wilde doen. De verwachting was dan ook dat Frankrijk het moeilijk zou krijgen. Het WK van 2018 en het afgelopen EK verliepen teleurstellend, en met een aantal afwezigen werd dan ook de kans op de Olympische Spelen alleen maar kleiner. In de openingswedstrijd van het toernooi versloeg het echter meteen Europees kampioen Servië met 3-0. Dit was een flinke opsteker richting het bereiken van de halve finale. In de tweede wedstrijd verloor het met 2-3 van Bulgarije, maar dat zorgde ervoor dat het tegen Nederland maar één set nodig had. De Lange Mannen wisten vervolgens met behulp van de wissels nog de overwinning te pakken, maar daar lagen de Fransen niet wakker van.
Donderdagavond stond Frankrijk na twee sets met de rug tegen de muur in de halve finale tegen Slovenië. De service- en aanvalsdruk van de Slovenen bracht hen op een 2-0 voorsprong, maar onder leiding van Jean Patry en de ingevallen spelverdeler Antoine Brizard knokte Frankrijk zich terug. In de vijfde set was het Brizard die met drie aces op rij de Fransen naar de finale hielp. In de andere halve finale won Duitsland, met een ontketende Georg Grozer, met 3-1 van Bulgarije.

De finale
Met vier wedstrijden in vijf dagen in de benen begonnen Duitsland en Frankrijk aan de finale voor een Olympisch ticket. Duitsland had in Berlijn de steun van duizenden fans en leek daardoor favoriet. Het kwam in de eerste set met de schrik vrij toen sterspeler Grozer gelukkig de wedstrijd kon hervatten nadat hij op een voet van de tegenstander landde. Ondanks zeven punten van zijn kant in de eerste set ging Frankrijk er met de setwinst vandoor. Vooral LeGoff was blokkerend een plaag voor de Duitsers. Ook de tweede set begon slecht voor de Duitsers, maar een aantal killblocks bracht de ploeg van Andrea Gianni terug in de wedstrijd. Jean Patry was echter vanaf de servicelijn beslissend voor Frankrijk met drie directe aces, waardoor ook de tweede set verzekerd werd. Duitsland bleef vertrouwen houden in de basisopstelling, maar zag Frankrijk uitlopen naar 23-22. In rotatie één, de moeilijkste rotatie in het volleybal, sloeg ‘Ngapeth bal in het blok en was weer hoop voor Duitsland. Een stomme foutservice bracht Frankrijk echter op matchpoint en het was ‘Ngapeth die mocht serveren. De blik van de Duitse coach Andrea Gianni sprak boekdelen, want het zou niet de eerste keer zijn dat de Franse alleskunner de wedstrijd met een ace uitserveert. De kanonskogel van ‘Ngapeth was voor de Duitser Fromm niet te houden en zo stelde hij kwalificatie voor de Olympische Spelen van Tokio veilig.

Ondanks de problemen binnen het team is het de Fransen toch gelukt hun ultieme doel te bereiken. Coach Tille zei na afloop van de wedstrijd het volgende: “Het is als Europees land extreem moeilijk om te kwalificeren voor de Olympische Spelen, dus ik ben heel trots. Ik ben nu ook de enige coach die zich drie keer heeft gekwalificeerd voor de Olympische Spelen, want in 2024 organiseren wij het”, grapte de coach.

Bekijk hier de highlights van de finale: