Erop of eronder voor de Lange Mannen

Vanavond om 20.00 uur speelt het Nederlands mannenteam in en tegen de Oekraïne haar vierde wedstrijd in de poulefase van de Golden European League.

Van de eerste drie wedstrijden werd alleen de eerste gewonnen: Slovenië werd met 3-1 aan de kant gezet. De daaropvolgende twee duels werden nipt verloren. In de Turkse heksenketel met 6000 toeschouwers werd het 3-2, afgelopen zaterdag was de Oekraïne thuis in Apeldoorn met 2-3 te sterk. Halverwege de poulefase leidt Turkije met 8 uit 3, de Oekraïne en Nederland hebben 5 punten en Slovenië is nog puntloos.

Wil Oranje uitzicht houden op de eindfase van de Golden European League dan moeten de laatste drie wedstrijden gewonnen worden. Alleen de nummer 1 in de poule gaat immers door naar de Final Four op 13 en 14 juni; beide finalisten daarvan spelen in een nieuwe competitie van zes landen uit alle continenten. De winnaar daarvan promoveert naar de intercontinentale Volleyball Nations League van 2019.

Bondscoach Gido Vermeulen was zaterdag na afloop niet te spreken over de thuisnederlaag tegen de Oekraïne: ‘Een nederlaag om ons voor te schamen’ noemde hij het. Een matchpoint in de vierde set werd om zeep geholpen, waarna de Lange Mannen de Oost-Europeanen helemaal terug lieten komen. Maarten van Garderen zei eerder voor Volleybalkrant.nl dat de Oekraïne weliswaar een sterk team heeft, maar hij er van overtuigd is dat ze te verslaan zijn. Dat moet dan vanavond gebeuren in het hol van de leeuw, in Ivano-Frankivsk in het westen van de Oekraïne.

Na vanavond speelt Oranje nog twee wedstrijden. Zaterdag 2 juni (17.00 uur) voor het eerst ooit in Sliedrecht tegen Turkije en woensdag 6 juni (20.00 uur) in en tegen het onderaan bungelende Slovenië. Hoe dan ook is het vanaf vandaag erop of eronder voor Nederland.