EK-stunt Oranje blijft uit na spannende vijfsetter tegen Italië

Piazza koos voor dezelfde opstelling als de achtste finales tegen Duitsland: Keemink, Abdelaziz, Tuinstra en Jorna, Plak en Wiltenburg en Andringa.

Aanvoerder Abdelaziz zette meteen de toon voor Oranje. Met twee aanvalspunten en harde services voerde hij de druk al vroeg op (7-4). Italië kwam langszij, maar door uitstekend blokkerend en verdedigend werk kreeg Nederland de kans om later weer uit te lopen (19-15). Vooral Michieletto en Romano werden goed in toom gehouden en met goed gevarieerd spel van Keemink kwam Oranje op 1-0 (25-19). 

Met steun van hun fans schakelde Italië bij. De servicedruk nam af bij Nederland en na een vroege achterstand werd in de hele set slechts één breakpoint geforceerd door de mannen van Piazza. De Italianen lieten zien waarom ze regerend Europees- en wereldkampioen zijn en door een vrijwel foutloze set maakten ze 1-1 (17-25). 

Ook in set drie had Nederland weinig antwoorden op het service- en aanvalsspel van Italië. De Lange Mannen werden minder efficiënt via de middenaanval en ook op de buitenkant werden net teveel fouten gemaakt. Oranje vocht zichtbaar voor wat het waard was, maar na een achterstand van zeven punten greep Piazza naar zijn wissels. Na Van Garderen kwamen ook Meijs, Ter Horst en Ter Maat in het veld. De schade was echter al verricht en na een ijzersterke set van Italië (76% in aanval) werd het 2-1. 

Piazza vertrouwde in de vierde set weer op zijn basis en zij hervonden de kwaliteit en energie zoals in de eerste set. Abdelaziz sloeg via zijn services Nederland naar 5-2. Italië had even geen antwoord en via een ijzersterke Andringa en Jorna in het achterveld werden veel kansen gecreëerd. Oranje benutte deze lang niet allemaal, maar op de volgende servicebeurt van Abdelaziz (vier achtereenvolgende punten van hem) namen de Lange Mannen weer een riante voorsprong (14-8). Via de televisie waren tussen een volle, blauwe hal zelfs de Oranje-fans te horen en een vijfde set was in aantocht. Een verwoestende ace van Plak leek de doodsteek voor Italië, maar de thuisspelende ploeg vocht zich terug. Ondanks een mooi blok van Parkinson liep het even vast bij Oranje en van 23-19 werd het zelfs nog 23-22. Op het tweede setpunt (24-23) kwam Italië nog in de rally en had de gelijkmaker op de ‘schoen’, maar Nederland keek opgelucht toe hoe Romano de kans op de gelijkmaker buiten de lijnen sloeg; 2-2.

De vijfde set - met een ticket naar Rome op het spel - werd een mooi volleybalgevecht. Wederom was het Abdelaziz die Oranje goed op weg hield. Hij werd geholpen door twee scores van Jorna (4-2). Ook Tuinstra versloeg wederom het Italiaanse blok, maar een mentaal ijzersterk Italië bleef rustig en creëerde haar kansen. Plak werd in toom gehouden en via de tegenaanval was vooral het Italiaanse supertalent Michieletto succesvol (6-8 voor Italië bij de kantwissel). Op de service van Nimir kreeg de aanvoerder later zelf - na een geweldige verdediging van Andringa - de kans op de gelijkmaker, maar hij werd afgeblokt. Daarna maakte Italië geen fout meer. Bij 12-9 had Italië de marge die het wilde en Lavia maakte de wedstrijd uit (15-12).

De teleurstelling was zichtbaar. De mannen van Oranje speelden een geweldige pot en hadden kans op de winst, maar Italië was in de vijfde set doorslaggevender. Geen halve finale dus, maar Nederland verlaat het EK met een vijfde plek. Een resultaat waar het team trots op mag zijn. 

Abdelaziz scoorde 31 punten (waaronder 5 aces) voor Nederland. Tuinstra kwam tot 14 punten, Jorna maakte er 9.

De Lange Mannen beginnen binnenkort aan de (korte) voorbereiding op het OKT. Eind deze maand reizen ze af naar China om te proberen een direct ticket voor Parijs te bemachtigen.