EK - Poule C: Slavische teams in Rotterdam

Voor Nederland is poule C een interessante poule om in de gaten te houden. Als de Oranje vrouwen zich plaatsen voor de volgende ronde, komt de opponent namelijk uit deze poule die in Rotterdam afgewerkt wordt met louter Slavische landen: Rusland, Kroatië, Bulgarije en Wit-Rusland.

Rusland (Europese ranglijst: 1)
Rusland is één van de grootste kanshebbers op goud. De nummer één van Europa is de titelverdediger en gaat in de lage landen op jacht naar haar zesde Europese titel sinds de val van de Sovjet-Unie; daarvoor won het al dertien keer goud.

Bondscoach Yuri Marichev laat zijn team al de hele zomer constant goed presteren. Tijdens de World Grand Prix veroverde hij zilver en bij de World Cup werd Rusland vierde, waarmee het wel nipt naast een olympisch startbewijs greep. Rusland zal getergd zijn om interlandjaar met een prijs af te sluiten.

De bekendste Russische volleybalster - Ekaterina Gamova - is er niet bij, maar met Nataliya Obmochaeva (beter bekend onder haar meisjesnaam Goncharova) en Tatiana Kosheleva heeft Rusland alsnog veel aanvalsgeweld en lengte in huis. Hoewel Rusland misschien niet bekend staat als een verdedigingsploeg, heeft het met Anna Malova wel de beste libero van de World Grand Prix 2015 in huis.

Kroatië (9)
Achter Rusland zullen waarschijnlijk Kroatië en Bulgarije doorgaan naar de volgende ronde. Voor beide teams is een goed resultaat op het EK belangrijk om mee te mogen doen aan het olympisch kwalificatietoernooi in januari. De nummer negen van de Europese ranglijst doet wel mee, de nummer tien niet.

Kroatië zal in Nederland zijn negende plaats willen verdedigen. De resultaten van Kroatië deze zomer geven een verkeerd beeld, want bondscoach Angelo Vercesi bouwde bij de Europese Spelen en de World Grand Prix aan een nieuw team. Bij het EK zijn bijna gevestigde namen erbij: Maja Poljak, Samanta Fabris en Ana Grbac. Hierdoor hoopt Kroatië net als twee jaar geleden te kunnen verrassen, toen het knap vijfde werd; de beste prestatie sinds de drie zilveren medailles op rij in de jaren negentig.

Bulgarije (10)
Bulgarije heeft zich deze zomer wel bewezen. De Bulgaarse vrouwen zijn bezig aan een opmars na jaren van droogte. Ze promoveerden uit groep 3 naar groep 2 van de World Grand Prix, waarin ze net naast een ticket voor de Final Four grepen.

In de voorbereiding op het EK versloeg het Nederland en Duitsland tijdens de oefentrip in Brazilië en boekte het in de afgelopen dagen een zege en een gelijkspel tegen België. Sterspeelster en aanvoerster Elitsa Vasileva, afgelopen seizoen actief bij Vakifbank Istanbul, heeft in de Bulgaarse media uitgesproken zelfs aan een medaille te denken.

Wit-Rusland (19)
Wit-Rusland doet voor de zevende keer mee aan het EK. Het beste resultaat in de voorgaande edities is een achtste plaats, die twintig jaar geleden in Nederland werd behaald. De ploeg van Piotr Khilko plaatste zich voor het EK door Oekraïne in de play-offs te verslaan. Bekendste speelster is de aanvoerster Oksana Kovalchuk, die bij Dinamo Kazan speelt.