Eerste prijs voor Apollo 8 na spannende bekerfinale

Laudame Financials VCN speelt pas voor het eerste seizoen in de Eredivisie en Apollo 8 komt sinds 2018 uit op het hoogste niveau van Nederland. Toch hebben beide teams zich al meer dan gemanifesteerd in de Eredivisie. Wat de teams gemeen hebben, is dat ze zich beiden voor het eerst in de kijker speelden in het bekertoernooi. Apollo 8 deed dat door in het eerste seizoen in de Eredivisie de bekerfinale te bereiken. Daarin werd uiteindelijk in drie sets verloren van Sliedrecht Sport, dezelfde tegenstander waar VCN afgelopen seizoen de bekerfinale van verloor. Toen was VCN nog topdivisionist, maar verraste het met een finaleplaats. In die finale bleek Sliedrecht Sport ook in drie sets de sterkste.

Dit jaar staat Sliedrecht Sport, voor het eerst na drie bekeroverwinningen op rij, niet in de finale en dus kwam er een nieuwe bekerwinnaar. In de reguliere competitie van dit seizoen was Apollo 8 nog veel te sterk voor Laudame Financials VCN. In een eenzijdig duel kon VCN toen geen enkele keer tot de vijftien punten komen en was de wedstrijd na een uur al gespeeld. Dat zou dit keer niet het geval zijn, want in het Groningse Martiniplaza vochten de teams op het scherpst van de snede.

VCN vergeet te winnen
Het eerste punt, meteen een lange rally, liet zien dat de teams er keihard voor wilden vechten op tweede paasdag in Groningen. Het killblock van VCN zette meteen de toon, dat vervolgens via twee aces van Weernekers uitliep naar 4-0. De scores van De Boer zorgde ervoor dat dat VCN ruim voorkwam (2-7). VCN deed Apollo 8 vooral vanaf de servicelijn pijn door de passer-lopers Huisman en Vos op te zoeken. Halverwege leek Apollo 8 weer aan te haken via een aantal goede omloop-ballen, maar stichtte VCN met de service weer gevaar. De dubbele wissel met Meinders en Bredewoud moest de oplossing brengen voor Apollo 8, maar VCN leek op weg naar setwinst via de listige score van Weernekers. De ploeg uit Borne gaf echter niet op, de ace van Vos en het blok van Bredewoud bracht de stand bij 23-23 voor het eerst weer gelijk. De fout van Dambrink bezorgde Apollo 8 zelfs het setpoint, na de hele set achter gestaan te hebben. Weernekers werkte die weg, waarna de teams op eigen service moesten proberen de set te gaan winnen. Met de dubbele wissel weer terug in het veld wist Apollo 8 alsnog de set te winnen. De lastige service van Klein Lankhorst bracht Apollo 8 in staat om in de rally te scoren, dat deed het via een bal in de brievenbus van De Vries (25-23).

Servicedruk is bepalend
Dit keer was de beste start voor Apollo 8. De formatie uit Twente dwong VCN tot fouten en Ivo Munter tot zijn eerste time-out (7-2). De servicedruk van Apollo 8 zorgde ervoor dat het spelletje van VCN voorspelbaar werd en dus greep Munter in. Uitterlinden en Bijlsma kwamen via de dubbele wissel binnen de lijnen. Apollo 8 was echter niet van de wijs te brengen en denderde door naar een voorsprong van tien punten (14-4). Ten Brinke kreeg, op 19-6, ook de kans om zich te laten zien en bekroonde dat meteen met een killblock.

Drie fouten op rij van Apollo 8 zorgde ervoor dat het team uit Capelle aan den IJssel de tien punten aantikte en Thijs Oosting greep naar de time-out. Weernekers serveerde een goede serie, maar de uitgeslagen bal van Kerkhof deed dat teniet. De foutservice van Dambrink zorgde voor het setpoint, Vos haalde die met een blok meteen binnen (25-13).

In set drie begon Weernekers met waar ze al de hele wedstrijd goed mee bezig was, namelijk aces serveren. Op haar service werd het al snel 5-0 voor VCN en na de time-out zelfs 7-0. Opnieuw moest de dubbele wissel bij Apollo 8 redding brengen, maar VCN wist vast te houden aan de opgebouwde voorsprong. Bij de twintig punten had Apollo 8 het verschil teruggebracht tot vier punten, maar had VCN nog altijd de beste papieren om de set te winnen. Vooral Weernekers en Dambrink lieten scorend van zich horen en het snoeiharde killblock van Kerkhof zette het setpoint op het scorebord. Dambrink mocht het meteen verzilveren met een bal in de brievenbus.

Ook nu begon VCN op de service van Weernekers sterk (3-0). Dat het aanvallend aan beide kanten niet altijd wou vlotten, zorgde voor lange rally’s. De doortikbal van Klein Lankhorst bracht Apollo 8 weer langszij en na twee fouten van Dambrink had de Twentse ploeg twee punten voorsprong (10-8). Dat werd halverwege vier punten (17-13), maar op de service van Dambrink scoorde VCN vijf keer op rij en stond het voor tegen de tijd dat Apollo 8 de time-out in ging (18-17). Toch knokte Apollo 8 zich weer naast en langs VCN, vooral dankzij goed serverend werd en scores van Vos. Het matchpoint kwam op de borden via de aanval van Huisman, dat via Bredewoud meteen ook afgemaakt werd (25-19). De feestvreugde barstte vervolgens los bij de speelsters en staf van Apollo 8, die voor het eerst de beker wist te winnen.

Drie keer scheepsrecht?
Het gevoel dat bij VCN achteraf overheerste, was een positief gevoel. “Zeer tevreden, vooral ten opzichte van vorig jaar,” vertelt Tessa de Boer. “We hadden minder spanning en meer vechtlust. We hebben het Apollo zeker moeilijk gemaakt.”

Dat was vooraf misschien niet de verwachting, want in de competitie was Apollo 8 een stuk beter. “In de competitie verloren we dik en terecht. Vandaag hadden zij iets meer kracht en speelden zij iets sneller, waardoor wij het niet goed dicht konden lopen.” Op de vraag of drie keer volgend seizoen dan ook echt scheepsrecht is, reageert De Boer met een lach. “Jazeker, we komen steeds dichterbij. Voor ons was dit ook een hele andere ervaring, zonder publiek. Dat hielp ons vorig seizoen wel heel erg, nu moesten we het echt zelf doen. Maar als we dat weer mee hebben, dan moet het goedkomen.”

Lef gehouden
“Heel lekker, eindelijk die gouden plak,” is Juliët Huisman haar reactie vlak na de prijsuitreiking. “Het was heel spannend, wij stonden op achterstand in de eerste en laatste set.” Met lef spelen, was volgens Huisman doorslaggevend voor het winnen van de vierde set. “Lef houden in de aanval, dat heeft ons aan de winst geholpen. We kregen een lange serie tegen, maar passend konden we het weer oppakken. Punt voor punt spelen helpt daarbij, met zelfvertrouwen.”

Voor de buitenwereld was Apollo 8 de favoriet, maar zo probeerde het team het niet te benaderen. “Je weet het nooit,” zegt Huisman daarover. “VCN heeft een goede ploeg, goede speelsters. Het voelde dus ook niet alsof wij als favoriet het veld opgingen.” De beker is niet alleen de eerste prijs voor Apollo 8, maar biedt het team uit Borne ook de mogelijkheid om Europees te spelen. Daar bovenop geeft het ook meer zelfvertrouwen richting de finale om het landskampioenschap. “Ja, dit geeft echt een goed gevoel. Volgende week moeten we weer top zijn.”