Drie Europese landen jagen op tickets voor Rio

Bij de vrouwen zijn de eerste twee olympische tickets - naast gastland Brazilië - verdeeld middels de World Cup: Servië en China. Morgen barst de strijd los bij de nationale mannenteams. Polen, Rusland en Italië zijn de Europese kanshebbers op een kwalificatie, maar moeten rekening houden met onder andere de Verenigde Staten en Iran.

Kwalificatie
De FIVB organiseerde in 1965 voor het eerst de World Cup voor mannen, met als doel een groot toernooi te organiseren naast de Olympische Spelen en het wereldkampioenschap. Hierdoor was er slechts één jaar in een olympische cyclus zonder groot toernooi.

Met de komst van de World League kreeg de World Cup vanaf de jaren negentig een ander doel. Sinds 1991 is de World Cup het eerste kwalificatiemoment voor de Olympische Spelen, en wordt het altijd één jaar voor de Spelen georganiseerd. Het gastland is - op de eerste twee edities na - altijd Japan.

Continenten
Japan is als gastland automatisch verzekerd van deelname aan de World Cup. Daarnaast kwalificeerde Polen zich als tweede land door vorig jaar voor eigen publiek wereldkampioen te worden.

Verder doen van de vijf continentale federaties de twee beste landen mee. Azië en Europa kijken naar de beste teams op de ranglijst. Noord- en Midden-Amerika en Afrika vinden het continentale kampioenschap bepalend. De Zuid-Amerikaanse confederatie had een speciaal kwalificatietoernooi georganiseerd.

Favoriet
Vier landen maken de meeste aanspraak op de twee olympische tickets. Hoewel Rusland een dramatische World League kende, is het toch de topfavoriet. De regerend olympisch kampioen staat weer onder het gezag van succescoach Vladimir Alekno, die onder andere Sergey Tetyukhin heeft teruggehaald. Daarnaast beschikt het met Dmitriy Muserskiy en Iliya Vlasov de beste middenas ter wereld, volgens Duitsland-bondscoach Vital Heynen.

De Verenigde Staten zijn altijd gevaarlijk. De nummer vijf van de wereldranglijst kende een goede World League, waarin het uiteindelijk brons wist te veroveren. Bondscoach John Speraw heeft één wijziging toegepast ten opzichte van dat toernooi: Jayson Jablonsky vervangt de geblesseerde Thomas Jaeschke.

Polen en Italië zijn de andere belangrijke kanshebbers. De vierde plaats bij de World League was teleurstellend voor de regerend wereldkampioen, maar blijft een ijzersterk team hebben. Italië had een goed World League-seizoen tot aan de finaleronde. Spelers werden uit de selectie gezet en de bondscoach nam ontslag na een teleurstellende zesde plaats. Gianlorenzo Blengini lijkt als interim-bondscoach alle neuzen weer dezelfde kant op te hebben gekregen, waaronder die van sterspeler Ivan Zaytsev en tot Italiaan genaturaliseerde Cubaan Osmany Juantorena.

De belangrijkste outsider is Iran. De Aziatische ploeg was vorig jaar de verrassing op het WK, maar wist in de World League weinig klaar te spelen. Daarachter lijken de landen tot een bijrol veroordeeld te zijn, al kunnen Canada, Australië, Argentinië en Japan wel een struikelblok vormen voor de topploegen. De Amerikaanse bondscoach waarschuwt verder voor Egypte. Van Tunesië en Venezuela mag weinig verwacht worden.

Het toernooi begint morgenochtend om 5.10 uur (Nederlandse tijd) met de duels tussen de Canada tegen Italië en Argentinië tegen Iran. Op 23 september is de laatste speelronde.