Dijkema met Lokomotiv Kaliningrad naar halve finales

Voor het eerst wordt in Rusland de strijd om het landskampioenschap beslist met een Final Six. In twee poules van drie werd er gestreden voor in totaal vier halve finale plaatsen. Lokomotiv Kaliningrad mocht twee opeenvolgende dagen aan de bak om zich bij de beste vier te scharen.

Maandagavond stond de ontmoeting met Proton Saratov op het programma. De nummer negen van de reguliere competitie had in de voorronde van de play-offs nog gestunt door Dinamo Krasnodar, de nummer vier, over twee wedstrijden te verslaan. Tegen 'VC Loko' zat een dergelijke stunt er echter niet in. Halverwege de eerste set sloeg Kaliningrad een gat, vooral dankzij de goedlopende aanval en verdediging. De zoveelste goede middenaanval bracht het setpoint op het scorebord, dat via een killblock gelijk verzilverd werd (25-17).

Ook in set twee was Lokomotiv aanvallend goed op dreef dankzij het goede verdelende werk van Dijkema. Ook nu werd het setpoint beslist met een killblock (25-16). Een kleine achterstand in de derde set werd door de groen-rode formatie al snel weggewerkt. Dankzij de punten van Voronkova en Lippmann kon 'VC Loko' ook in de derde set een gaatje slaan. Geheel in stijl werd het eerste matchpoint met een killblock gescoord, waarmee de eerste overwinning in de Final Six voor Dijkema en haar team een feit was.

Lokomotiv verslaat de favoriet
Om de eerste plaats in de poule te veroveren, moest Kaliningrad een dag later alweer aan de bak tegen titelfavoriet en nummer één van de competitie, Dinamo Ak-Bars Kazan. In de reguliere competitie verloor Kaliningrad nog twee keer van Kazan, maar kon het niet op volle oorlogssterkte aantreden. Dit keer beschikte Kaliningrad wel over een complete selectie en dus kon het de strijd aangaan met Kazan, dat onder meer de topspeelsters Samantha Bricio, Irina Koroleva, Evgeniya Startseva en Samantha Fabris in huis heeft.

De eerste set ging niet zoals Kaliningrad gehoopt had. Kazan zette vooral serverend de druk er vol op en liep uit naar een voorsprong van tien punten. Dijkema werd naar de kant gehaald voor de tweede spelverdeelster, maar die wissel mocht niet baten. De thuisploeg kwam vlot op 1-0 (25-14). Met Dijkema weer binnen de lijnen ging Kaliningrad een stuk agressiever van start in set twee. Vooral in de side-out werd er makkelijker gescoord en ook serverend was Lokomotiv beter. Na een lange rally en meerdere knappe reddingen van Dijkema werd het 1-1 (16-25).

Het goede spel kon Kaliningrad doortrekken in set drie. Opnieuw werd de thuisploeg overtuigend aan de kant gezet en pakte Dijkema en haar teamgenoten een 1-2 voorsprong (20-25). Dat de teams aan elkaar gewaagd waren, bleek ook in het vervolg. Kazan was op de beslissende momenten net wat scherper en dwong een tie-break af (25-20). In die tie-break was het verschil tussen beide ploegen opnieuw klein. Kaliningrad ging met een voorsprong van kant wisselen en gaf die, dankzij Voronkova, niet meer uit handen. De eerste twee matchpoints kon Kazan nog wegwerken, maar op het derde en laatste matchpoint was het wel raak voor Kaliningrad (13-15).

Halve finales
Met deze twee overwinningen is Lokomotiv Kaliningrad als nummer één geplaatst voor de halve finales, waardoor het de nummer twee uit de andere poule treft. Dat is Uralochka-NTMK, dat in de reguliere competitie als zesde eindigde. Die halve finale wordt aanstaande vrijdag gespeeld, waarbij in één wedstrijd beslist wordt wie zich plaatst voor de definitieve finale om het landskampioenschap.

In de andere halve finale zullen Dinamo Ak-Bars Kazan en Dinamo Moskou, de nummers één en twee van de reguliere competitie, naar alle waarschijnlijkheid gaan strijden om de tweede finaleplaats

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Lokomotiv Kaliningrad en Dinamo Ak-Bars Kazan.