Dijkema en Kaliningrad gaan beginnen aan play-offs

Het is tot nu toe een vreemd seizoen voor Lokomotiv Kaliningrad. Regelmatig had de Russische topclub last van personele problemen, door COVID-19 en speelsters die vanwege zwangerschap moesten afhaken. Toch eindigde Kaliningrad de reguliere competitie knap als derde, mede dankzij de vele goede resultaten van de afgelopen weken.

Begin februari moest ‘VC Loko’ nog heel wat speelsters, waaronder Dijkema, missen vanwege besmetting met COVID-19. “Tijdens de tweede ronde van de Champions League had ik COVID-19 te pakken,” vertelt de Nederlandse spelverdeelster. “Ik zat veertien dagen in quarantaine, maar ben inmiddels weer fit en ready!” Uitschakeling in de Champions League was dan ook onoverkomelijk, maar daarna zette Kaliningrad een goede reeks neer in de Russische competitie. Van de laatste negen wedstrijden won Kaliningrad er zeven, waarvan onder meer één keer tegen nummer twee Dinamo Moskou. Daardoor eindigden Dijkema en haar teamgenoten uiteindelijk als derde in de reguliere competitie.

Verre reis
“De eerste twee teams zijn automatisch geplaatst voor de Final Six,” legt Dijkema zelf uit. “De nummers drie t/m tien spelen play-offs voor de overige vier plaatsen van de Final Six.” Als nummer drie speelt Kaliningrad tegen Enisey Krasnoyarsk, een lastige tegenstander laat Dijkema weten. “Daar balen wij wel een beetje van, want dit is het team wat in het Aziatische deel van Rusland ligt en waar wij vorige week nog een uitwedstrijd tegen gespeeld hebben.” Vorige week nog wist Kaliningrad ternauwernood de overwinning veilig te stellen, nadat het een 0-2 voorsprong had weggegeven.

Voor Kaliningrad betekent dit dat zij zo’n acht uur moeten vliegen om vanaf de eigen thuisbasis in Krasnoyarsk te komen, dat meer dan 5000 kilometer weg ligt. Blij zijn Dijkema en haar team dan ook niet dat ze die trip moeten maken. “Het is echt een onwijs lange reis met ook nog zo’n vijf uur tijdsverschil en het was daar -32 graden. Je hebt dus een vette jetlag.”

Vorige week maakte Kaliningrad ook al die reis en had het de nodige moeite om Krasnoyarsk te verslaan. “Vorige keer hebben we met 3-2 gewonnen, dus het is ook niet echt een team wat ons heel erg ligt,” beaamt Dijkema. Om de volgende ronde van de play-offs te halen, zal Kaliningrad over twee wedstrijden moeten winnen van Krasnoyarsk. Mocht het na twee wedstrijden gelijk zijn, dan zal er meteen een ‘golden set’ gespeeld worden. Kaliningrad heeft wel het thuisvoordeel en speelt in eigen huis de tweede wedstrijd.

Final Six
Daarna volgt, als Kaliningrad wint van Krasnoyarsk, de Final Six en kan de strijd om het landskampioenschap echt beginnen. Dijkema legt uit hoe het in de Final Six te werk gaat: “Het zijn twee poules van drie en de eerste twee van de poule kruisen dan in de halve finales.” Uiteindelijk gaan de winnaars van die halve finales naar de ultieme finale om de landstitel.

In de reguliere competitie eindigde Kalinigrad derde achter Dinamo Ak-Bars Kazan en Dinamo Moskou en dus is de vraag wat de kansen zijn voor Kaliningrad in deze play-offs. “Ik ga er vanuit dat wij het de top-twee nog lastig kunnen maken,” zegt Dijkema. “Een paar weken geleden speelden wij twee wedstrijden achter elkaar tegen Moskou en hebben we één gewonnen (3-1) en één verloren (1-3). Van Kazan hebben twee keer verloren (2x 3-0) en ik denk wel dat zij de favoriet zijn. Maar wij speelden tegen ze toen de helft van ons team in quarantaine zat, dus dat zouden nu wel echt andere wedstrijden worden.”

Na de play-offs, die komend weekend beginnen, wordt de Final Six in een bubble in Kazan gespeeld van 29 maart tot 14 april. De uitwedstrijd tegen Krasnoyarsk wordt komende zaterdag gespeeld en de return is precies een week later in Kaliningrad.