De waarde van de Europese Spelen

Vanavond is de openingsceremonie van de eerste editie van de Europese Spelen. Morgen begin het volleybaltoernooi in Bakoe. Het is de vraag wat de waarde is van dit nieuwe toernooi, die in een volle interlandagenda gepast moest worden. De nationale vrouwenteams nemen de Europese Spelen een stuk serieuzer dan de mannen.

Ranglijst
De Europese Spelen zijn een ongelukkige nieuwkomer op de agenda voor de nationale ploegen. De mannenteams zijn volop bezig met de World League, terwijl de World Grand Prix slechts enkele dagen na de Europese Spelen begint.

Op het nieuwe toernooi zijn punten te verdienen voor de Europese ranglijst, die leidend is voor het olympisch kwalificatietraject. Hierdoor is het toernooi aantrekkelijk voor landen, maar de Europese volleybalbond heeft besloten dat een land slechts voor de Europese Spelen of de World League/World Grand Prix punten kan verdienen.

Landen die aan beide toernooien deelnemen, hebben aan de CEV moeten doorgeven voor welk toernooi zij punten willen ontvangen voor de Europese ranglijst. Voor beide toernooien zijn evenveel punten te verdienen: 50 punten voor de winnaar; voor elke plaats daarna twee punten minder. 

Favoriet: Duitse mannen
Bij de mannen is het toernooi door deze constructie sterk gedevalueerd. Bijna alle mannenteams hebben gekozen voor de World League en hebben een B-team naar Azerbeidzjan gestuurd.

Het is niet raar dat toplanden als Rusland, Polen, Servië en Italië meer waarde hechten aan de World League, waar grotere belangen op het spel staan. Deze ploegen spelen bij de WL in groep 1 en zijn zodoende verzekerd van een plaats bij de beste vier Europese landen, terwijl ze voor hetzelfde aantal punten in Bakoe minimaal de halve finales moeten halen.

Het is vooral opvallend dat de categorie België, Finland en Frankrijk ervoor gekozen heeft om de punten van de World League mee te laten tellen. Zij moeten bovenstaande vier toplanden voor zich laten op de ranglijst in de World League en hebben bij de Europese Spelen kans op meer punten. Zij leggen de focus echter op de World League en hebben B-teams naar Bakoe gestuurd.

Duitsland is naast gastland Azerbeidzjan het enige land dat vol inzet op de Europese Spelen. De ploeg van Vital Heynen heeft zich teruggetrokken uit de World League - deels vanwege tv-rechten - en is naar Bakoe gekomen om goud te halen en zodoende veel punten te scoren voor de Europese ranglijst.

Slowakije heeft ook gekozen voor de punten van de Europese Spelen, maar vaardigt desondanks een verjongd team af. Slowakije zit in groep 3 van de World League en kan daar maximaal tiende van Europa worden, maar hoopt wel promotie naar groep 2 te bewerkstelligen.

Concurrentie Nederland
Tijdens de twee weken durende Europese Spelen loopt de World League door, maar de World Grand Prix moet nog beginnen. Hierdoor kunnen de vrouwenteams ervoor kiezen om naar beide toernooien de sterkste selectie in te zetten. 

Het gevolg is dat veel vrouwenteams ervoor hebben gekozen om de sterkste ploeg af te vaardigen naar de Europese Spelen en hier ook de punten wil verdienen voor de Europese ranglijst. Alleen Rusland en Italië zijn niet met de beste speelsters naar Bakoe gekomen. 

Nederland heeft gekozen om de punten van de Europese Spelen en niet van de World Grand Prix te laten meetellen voor de ranglijst. Bij de Grand Prix zit Nederland namelijk in groep 2 en moet het al zes Europese landen uit groep 1 voor zich laten in de eindstand.

Lees de komende dagen meer over de tegenstanders van Nederland. De Oranje vrouwen beginnen zaterdag (17.00 uur) het toernooi tegen Rusland.