De Kruijf wint scudetto met Conegliano

Tot het moment dat het vorige seizoen vanwege COVID-19 werd afgebroken, leek Conegliano op weg naar alle prijzen. Met name de felbegeerde Champions League titel, maar ook het landskampioenschap konden door de pandemie niet aan het al imposante palmares van de Italiaanse topclub toegevoegd worden. Des te meer reden voor de kern van het team om nog een seizoen te blijven en opnieuw te strijden voor de titels. De grote namen in de selectie van Davide Santarelli wilden daarmee het afgebroken seizoen, dat een absoluut topjaar had moeten worden, overtreffen.

Eerder dit seizoen won Conegliano al de supercoppa en coppa italia. Ook in de coppa italia was Igor Gorgonzola Novara de tegenstander, dat een wisselvallig seizoen had. Met een groot aantal nieuwkomers in de selectie, waaronder Daalderop, en onder een nieuwe hoofdcoach had Novara aan het begin van het seizoen moeite met consistent presteren. Hoe verder Novara dit seizoen kwam, hoe meer het in de juiste vorm leek te komen met onder meer goede prestaties in de Champions League en uiteindelijk het behalen van de finale om de landstitel.

De eerste finale was al eentje van zeer hoog niveau. Novara kreeg kansen om te stunten, maar moest na een marathonpartij alsnog de winst aan Conegliano laten. De 47 (!) punten van Egonu, een nieuw Italiaans puntenrecord, waren bepalend voor die overwinning. Net zoals de rol die Egonu in de tweede finale zou spelen. Novara leek voor de tweede wedstrijd op rij op voorsprong te gaan komen, maar kon het verschil van drie punten (22-19) niet vasthouden. Op de service van Egonu werd het gelijk, waarna de setpoints over en weer gingen. Pas bij de 30 punten was het Conegliano dat twee punten op rij wist te maken en de setwinst voor de neus van Novara wegkaapte.

Ook in set twee had de thuisploeg bij de big points een klein verschil opgebouwd. Hoewel de bezoekers weer op gelijke hoogte kwamen en zelfs als eerst setpoint kregen, wist Novara dit keer wel de setwinst over de streep te trekken. Daalderop besliste met een killblock op Egonu de set.

Ongeslagen seizoen
Het verliezen van set twee maakte wat los bij Conegliano. In de service en blokkering schakelde de nummer één van de reguliere competitie een tandje bij, een versnelling die Novara niet kon volgen. De overpass van Novara op setpoint werd door Hill genadeloos afgestraft. Ook daarna kon Novara geen tred houden met Conegliano, dat afstevende op de landstitel. Het match- en championship-point werd door Folie snoeihard binnen geslagen, waarna er door de speelsters en staf uitbundig feest gevierd werd.

Egonu werd tijdens de prijsuitreiking verkozen tot MVP, nadat ze in deze wedstrijd nog eens 35 punten scoorde (3 killblocks, 60% aanval). Conegliano behaalde met deze winst niet alleen de landstitel, maar ook een unieke reeks. Van alle 30 wedstrijden dit seizoen, reguliere competitie en play-offs, werd er niet één verloren. Over alle competities was deze overwinning de 63e zege op rij voor Conegliano, dat met de drie Italiaanse prijzen definitief de treble heeft gewonnen. Ook was het de vierde landstitel in vijf seizoenen tijd voor het oppermachtige Conegliano.

Einde seizoen
Daalderop en Novara sloten het seizoen af zonder een prijs, maar wel met een mooie finale-serie. Voor de 22-jarige passer-loper zit haar eerste seizoen bij Novara erop en zal ze zich binnenkort weer gaan melden bij het Nederlands team om voor te bereiden op de zomer.

De Kruijf en Conegliano zijn nog niet toe aan de zomerstop, want op 1 mei wordt nog de finale van de Champions League gespeeld. Die datum staat rood omcirkeld in de agenda’s van alle speelsters en stafleden, want die titel ontbreekt nog op de erelijst van Conegliano. In het Italiaanse Verona zal de finale gespeeld gaan worden tegen het illustere Vakifbank Istanbul, de oude club van De Kruijf die gecoacht wordt door oud-bondscoach Giovanni Guidetti.

Kijk hieronder een samenvatting van de tweede finale tussen Conegliano en Novara.