De Kruijf wel, Daalderop niet naar finale Serie A

De regerend landskampioen nam het in de halve finales op tegen Savino Del Bene Scandicci, de nummer vier van de reguliere competitie. Tijdens het seizoen won Imoco Volley Conegliano beide wedstrijden in vier sets, maar resultaten uit het verleden tellen niet meer mee als de play-offs eenmaal beginnen. Scandicci beschikt over onder meer de Braziliaanse topspeelster Natalia Pereira, de Italiaanse internationals Ofelia Malinov en Elena Pietrini en de rising star van dit seizoen, de Russische Ekaterina Antropova.

In de eerste halve finale liet Scandicci zien dat het een uitstekend team heeft, maar dat het moeilijk is om Conegliano te verslaan. In set één, waarin de bezoekers een voorsprong van zes punten opbouwden, liet de titelverdediger zich niet gek maken en kwam het bij de big points weer op gelijke hoogte. Dankzij de ontketende Paola Egonu kwam Conegliano vervolgens als eerst op setpoint, dat via een killblock van Robin de Kruijf verzilverd werd (25-23). Daarna maakte de thuisclub in foutenlast en blokkering het verschil en kon het zonder setverlies als winnaar van het veld stappen (25-21, 25-21). De Kruijf (78% aanval) en collega-midden Raphaela Folie (89% aanval) blonken uit, Egonu werd topscoorder (18 punten).

Op bezoek bij Scandicci kon Conegliano in de tweede halve finale vervolgens de klus klaren. Opnieuw was het Scandicci sterk uit de startblokken kwam en dit keer zelfs de eerste set wist te winnen (25-22), dankzij de scores van Antropova. Conegliano schakelde een tandje bij, vooral in serverend en aanvallend opzicht, en liet zich niet opnieuw verrassen door de thuisploeg (22-25, 11-25, 21-25). Egonu was opnieuw de ster van de avond (36 punten, 3 aces, 4 killblocks) en loodste haar team daarmee naar de vierde finale op rij.

Novara laat voorsprong meermaals glippen
Er waren drie wedstrijden nodig in de andere halve finale om te bepalen wie het tegen Conegliano op mag gaan nemen in de finalereeks. Igor Gorgonzola Novara, de club van Nika Daalderop, won de eerste wedstrijd in vijf sets. Vero Volley Monza, dat onder meer Olympisch kampioen Jordan Larson en de Poolse diagonaal Magdalena Stystiak in de selectie heeft, kwam terug van twee sets achterstand. In de vijfde set maakte Monza echter zes fouten en deed het de winst als het ware cadeau aan Novara (25-22, 25-18, 29-31, 20-25, 15-12).

Toch zou er een derde wedstrijd aan te pas moeten komen. Hoewel de tweede wedstrijd niet in vijf sets beslist werd, was het niet minder spannend. Monza en Novara deden nauwelijks voor elkaar onder en dus werd het duel op details beslist. Tweemaal was het een overpass van Daalderop, die ervoor zorgde dat Monza op belangrijke momenten kon scoren (29-27, 25-17, 26-24). In die derde wedstrijd moesten er opnieuw vijf sets aan te pas komen. Novara had in duel één al een voorsprong van twee sets uit handen gegeven, maar wist toen toch nog de wedstrijd te winnen. Eenzelfde scenario deed zich ditmaal voor, maar nu met een slechte uitkomst voor Daalderop en consorten. Monza bleek in de vijfde set aanvallend nipt beter, wist via Stysiak het matchpoint te verzilveren en de finaleplaats te veroveren (26-24, 25-21, 22-25, 23-25, 12-15).

Kijk hieronder een samenvatting van de derde halve finale tussen Igor Gorgonzola Novara en Vero Volley Monza.