De Kruijf verslaat Beliën in marathon-duel

Zwaarbevochten is de zege, maar hij is binnen. Conegliano, met Robin de Kruijf als aanjager, weet in Treviso met 3-2 te winnen van Modena in een zenuwslopend Champions League duel.

In de twee ontmoetingen eerder dit seizoen was er ook al een tie-break nodig om de winnaar te bepalen. Woensdagavond was het tijdens de return in de Champions League niet anders.

Modena voert de poule aan in de CL, terwijl Conegliano tegen uitschakeling moest vechten. Moest, want deze week werd bekend dat de club de organisator wordt van de Final Four. En dat betekent automatische plaatsing.

Toch waren de messen geslepen voor dit Italiaanse onderonsje met een Oranje tintje. Nadat de spannende openingsset met 26-24 naar De Kruijf en Conegliano was gegaan, nam Modena - met Yvon Beliën - in de tweede set snel het heft in eigen handen.

Al gauw stond er een 5-12 voorsprong op het scorebord. Conegliano vocht zich eenmaal terug (16-17), maar liet Modena vervolgens net zo snel weer ontsnappen. De 19-25 setwinst betekende 1-1 in sets.

Vanaf de start van de derde doorgang waren de beide teams opnieuw aan elkaar gewaagd. De wedstrijd werd gekenmerkt door lange rallies en uitstekende verdedigingen van libero's De Gennaro en Leonardi. Waar Modena de derde set naar zich toe trok, dwong Coneglia dankzij een sterk blokkerende De Kruijf alsnog een tie-break af.

In die tie-break gaven de teams elkaar maar weinig toe. Modena nam de eerste voorsprong, maar zag Conegliano deze overnemen. Het was ook de thuisploeg van De Kruijf die drie matchpoints kreeg. Met Beliën weer binnen de lijnen werkte Modena deze mogelijkheden weg en creëerde zelfs een eigen matchpoint. Ook deze werd niet verzilverd, waarna een fout van Brakocevic de vierde kans voor Conegliano betekende. Het was De Kruijf die deze kans niet aan zich voorbij liet gaan: 18-16.

Dankzij deze overwinning stijgt Conegliano naar de tweede positie in de poule. Chemik Police moet in het laatste duel winnen van Conegliano om kans te maken op een plek bij de laatste zes, voor Conegliano is deze druk er niet meer: de ploeg is toch al geplaatst. Modena blijft ondanks het verlies koploper in de poule.