De Kruijf met Conegliano naar finale Champions League

Imoco Volley Conegliano is de eerste finalist van de Champions League. Nadat het team van Robin de Kruijf vorige week al met 3-0 wist te winnen van Fenerbahçe was het nu na twee sets al zeker van de Champions League finale op 18 mei in Berlijn. 

Fenerbahçe, het team van de norse Servische coach Zoran Terzic, moest in eigen huis minstens met 3-0 of 3-1 winnen om een golden set af te dwingen. Het lukte de Turkse topploeg echter amper om Conegliano onder druk te krijgen. De Italiaanse ploeg, onder leiding van Davide Santarelli, was met een missie naar Istanbul afgereisd en liet dat meteen zien. Met agressief spel in blok-verdediging haalde Conegliano veel ballen van de vloer en daardoor kwam Fenerbahçe maar moeilijk tot scoren. Van 11-16 werd het 16-21, waarna Conegliano bij 18-24 op setpoint kwam. Een aanval van Vargas was, na het bekijken van de beelden, geen touché en dus werd door Conegliano het eerste setpoint meteen benut en hoefde het nog maar één set te winnen.

In de tweede set begon de thuisploeg sterk aan de wedstrijd (5-1), maar met Wolosz aan de opslag werd het gaatje al snel weer gedicht. Opnieuw liet Fenerbahçe het afweten halverwege de set. Vier killblocks in vijf punten van Conegliano zorgden voor een gat van vijf punten (11-16), waarmee de gasten hard op weg gingen naar de setwinst. Fenerbahçe knokte zich terug, maar kon niet voorkomen dat Conegliano bij 22-24 op setpoint kwam. Met De Kruijf aan service werd de rally in het voordeel van Conegliano beslist (22-25), waardoor de finale voor de Italiaanse topploeg al binnen was en er door speelsters en staf een klein feestje gevierd kon worden.

Derde podiumplek op rij
Na het winnen van de eerste twee sets was Conegliano al zeker van de finale en was het beste er aan beide kanten wel vanaf. Het uitspelen van de wedstrijd was dan ook een formaliteit en aan beide teams was te zien dat niet meer het onderste uit de kan gehaald werd. Ook de foutenlast lag veel hoger dan in de eerste twee sets. De set kreeg nog een spannende ontknoping, maar een fout van Fenerbahçe bracht de beslissing (25-27). Daarna kon door Conegliano het feest voortgezet worden, want voor het derde jaar op rij staat de Italiaanse ploeg op het podium. In 2017 werd het zilver en vorig seizoen brons, dus zal Conegliano dit jaar met minder dan goud geen genoegen nemen.

De tegenstander van Conegliano op 18 mei in Berlijn wordt vandaag bekend als Novara en Vakifbank in de andere halve finale tegen elkaar spelen. Novara heeft de beste papieren, want het won vorige week de uitwedstrijd met 3-0.