De Kruijf met Conegliano hard op weg naar finale Champions League

Imoco Volley Conegliano en Igor Gorgonzola Novara zijn eeuwige rivalen in het Italiaanse volleybal. Novara is nog steeds de regerend Champions League winnaar, maar moet het afgelopen en dit seizoen vooral doen met een plekje in de schaduw van Conegliano. Het lukte Novara dit seizoen nog niet om Conegliano echt in de verlegenheid te brengen. Slechts drie dagen terug stonden beide teams nog tegenover elkaar met als inzet de Coppa Italia. Die werd na vier sets gewonnen door Conegliano, al verweerde Novara met een goed invallende Nika Daalderop zich sterk.

Van de eerste halve finale in de Champions League werd dan ook vuurwerk verwacht, mede vanwege de vechtlust en mentaliteit van Novara. Conegliano, met Robin de Kruijf in de basis, liet echter al snel blijken dat Novara geen kansen gegund waren deze wedstrijd. De bezoekers zetten meteen de toon en dankzij de punten van Egonu (8) en De Kruijf (4) ging de eerste set naar Conegliano (21-25). In set twee leek Novara wat terug te kunnen doen. Halverwege had de thuisploeg nog een minimale voorsprong, die bij de big points echter alweer was verdwenen. Na 18-21 scoorde Novara geen enkel punt meer, ook niet met Daalderop in de ploeg. De uitgeslagen bal van Bosetti op setpoint was dan ook typerend voor de set (18-25).

Ook in set drie had Conegliano al gauw de touwtjes in handen. Daalderop mocht blijven staan voor Herbots, maar kon niet haar stempel op de wedstrijd drukken. Vooral het gemak waarmee de aanvalsters van Conegliano punten scoorden, zorgden ervoor dat het geen moment spannend meer. Met een gemiddeld aanvalspercentage van 65% in de derde set toonde het team van Davide Santarelli maar weer eens haar klasse. Op 17-24 was het de Amerikaanse Hill die het matchpoint tegen de grond sloeg voor een overwinning in drie sets. Om de finale te bereiken hoeft Conegliano volgende week maar twee sets te winnen. Egonu kroonde haarzelf weer eens tot topscoorder (18 punten, 3 aces, 2 killblocks), De Kruijf maakte 9 punten (62% aanval).

Underdog verrast grootmacht
In de andere halve finale liet Vakifbank Istanbul zich verrassen door de Italiaanse underdog Unet E-work Busto Arsizio. De formatie van Giovanni Guidetti speelde twee sets de sterren van de hemel, maar verloor in het vervolg de regie over de wedstrijd. Busto Arsizio was niet bang om de grootmacht pijn te doen en maakte een knappe comeback door de drie volgende sets te winnen, met name dankzij de scores van de Canadese Grey (22 punten) en Italiaanse Mingardi (21 punten). Vakifbank moet volgende week op bezoek in Italië dus vol aan de bak om de finale te halen.

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Novara en Conegliano