De Kruijf en Conegliano sluiten ongekend seizoen af met winst Champions League

De finale die op Turkse bodem in Ankara werd gespeeld, was een Italiaanse aangelegenheid. Imoco Volley Conegliano is de kersverse kampioen van Italië en verloor dit seizoen nog geen enkele wedstrijd in de Champions League. Op weg naar de finale werd onder andere afgerekend met Turkse grootmachten Vakifbank en Eczacibasi Dynavit. Vero Volley Milano rekende op haar beurt in de halve finales verrassend af met Fenerbahce Opet en zorgde op die manier voor een Italiaanse finale. Daarin was Conegliano, dat dit seizoen nog geen enkele keer verloor van Milano, op voorhand de grote favoriet. 

Nadat de mannenfinale werd gewonnen door de Italiaanse topclub Itas Trentino was het de beurt aan de dames om het veld te betreden. De succescoach Davide Santarelli had voor de jarige Robin de Kruijf (33 jaar), in wat vermoedelijk de laatste wedstrijd uit haar carrière is, een basisplaats in deze finale. Aan de andere kant van het net mocht Nika Daalderop, die vorig seizoen met Vakifbank in de CL won, ook starten. In een zaal met plaats voor meer dan negenduizend toeschouwers ging Conegliano voortvarend van start. Aan de hand van de Zweedse diagonaal Isabelle Haak was het verschil aanvallend groot en na een ace van De Kruijf werd de voorsprong voor de favoriet zes punten. Die ace betekende ook de aftocht van Daalderop, die geen indruk wist te maken en gewisseld werd voor de Franse Helena Cazaute. De wissel mocht niet baten en al snel was de eerste set binnen voor Conegliano (25-14). 

Aan elkaar gewaagde strijd
Vanaf set twee waren de teams een stuk meer aan elkaar gewaagd. Onder leiding van de Italiaanse superster Paola Egonu, die voor de vijfde keer in de finale van de Champions League stond en in totaal al drie finales met drie verschillende clubs wist te winnen, speelde Milano stukken beter. Conegliano wist nog wel een knappe comeback te maken en kwam terug tot op één punt, maar dankzij Egonu trok Milano de setwinst toch definitief over de streep (23-25). 

In set drie had Conegliano aanvallend weer het overwicht (25-19) en pakte het een nieuwe voorsprong. Het wist echter in de vierde set niet door te drukken. De servicedruk van Milano dwong Conegliano tot het maken van fouten en opnieuw wist Milano zich tot op gelijke hoogte te knokken (19-25) en een vijfde set af te dwingen. 

Tweede winst in clubgeschiedenis
Hoewel de vierde set door Conegliano werd verloren, begon het scherp aan set vijf. Het was de Amerikaanse passer-loper Kathryn Plummer (21 punten) met een aantal belangrijke scores, die ervoor zorgde dat Conegliano vier punten op rij kon maken (6-6 naar 10-6). Het was diezelfde Plummer die haar team even later op matchpoint zette. De uitgeslagen aanval van Milano bezegelde het lot van de wedstrijd (15-9) en bezorgde Conegliano de tweede Champions League winst in de clubgeschiedenis. Haak (23 punten) werd tijdens de medailleceremonie gekozen tot Most Valuable Player. 

Hoewel ze het zelf nog niet officieel bekend heeft gemaakt, lijkt alles erop te wijzen dat De Kruijf (6 punten) haar carrière heeft afgesloten met het winnen van deze Champions League titel. Ze werd na afloop van de finale luidkeels toegejuicht en toegezongen door de fans, haar teamgenoten en de staf van Conegliano, die dit jaar ook de Italiaanse supercup, beker en het landskampioenschap wonnen. Zowel de winnaar bij de mannen als bij de dames werd na afloop op het veld gehuldigd en zullen er ongetwijfeld een groot Italiaans feest van maken.

Kijk hieronder een samenvatting van de finale tussen Conegliano en Milano.