De Kruijf en Conegliano bekronen topseizoen met eerste Champions League titel

In het Italiaanse Verona stonden dit seizoen de Super Finals op het programma, waarbij de vrouwen- en mannenfinale op dezelfde locatie gespeeld worden. Van tevoren werd er een spannende apotheose van het seizoen verwacht tussen de twee beste teams van de wereld. Die verwachting kwam uit, want Conegliano en Vakifbank stelde het digitale publiek niet teleur.

Dat er geen publiek was in Verona was niet te merken aan de prestaties van de twee topploegen. In het begin van de wedstrijd had Conegliano duidelijk wat tijd nodig om de zenuwen van zich af te schudden. Paola Egonu viel te betrappen op een paar zeldzame fouten, terwijl ook Miriam Sylla nog niet in haar beste doen was. Vakifbank profiteerde en won de eerste set na een fout-service van Raphaela Folie (22-25).

In set twee mocht de Amerikaanse McKenzie Adams al snel haar opwachting maken bij Conegliano voor de matig spelende Sylla. Met Adams in de ploeg maakte de Italiaanse landskampioen vanaf 18-17 het verschil. Met drie punten op rij sloeg het een beslissend gat en ging het op weg naar de setwinst. De Zweedse diagonaal Isabelle Haak bracht het verschil met een ace nog terug tot een punt, maar even later was collega-diagonaal ook met een ace verantwoordelijk voor het winnen van het setpoint (25-22).

Gelijkopgaande strijd
In set drie en vier waren de verschillen minimaal. De Servische midden Milena Rasic, die na dit seizoen een al dan niet tijdelijke pauze van het topvolleybal neemt, stal bij de big points de show met een schitterend killblock. Dat gaf het team van Giovanni Guidetti net de boost om de derde set naar zich toe te trekken. Een doorgaans overtuigend gescoorde bal van Egonu viel nu buiten de lijnen en bezorgde Vakifbank een nieuwe voorsprong (23-25).

De boeiende en gelijkopgaande strijd ging daarna door. Conegliano had lang het initiatief, maar zag het kleine verschil richting het einde van de set verdwijnen. Beide teams haalden zeer hoge percentages in de servicepass, waardoor het aanvalsspel alleen nog maar spectaculairder werd. Op 22-23 kon Vakifbank de Europese titel al bijna aanraken, maar na de gelijkmaker van De Kruijf trok Conegliano alsnog de set naar zich toe (23-25).

Minimale touché
De wedstrijd verdiende een vijfde set en kreeg die dus ook. Het was de Turkse gigant die het best van start ging en al een grote voorsprong op het scorebord zette (0-4). De time-out van Davide Santarelli hielp Conegliano weer op de goede weg. Een killblock van De Kruijf en score van Egonu zorgde ervoor dat de Italiaanse ploeg uiteindelijk met 8-6 van kant ging wisselen.

Vakifbank haakte bij 10-10 weer aan, maar kreeg vervolgens vier punten achter elkaar om de oren. De briljante tipbal van Adams zette Conegliano bij 14-10 op matchpoint. Vanuit de moeilijkste rotatie, waarbij de diagonaal op linksvoor staat, moest Conegliano één van de matchpoints gaan benutten. Vakifbank werkte er twee weg en leek hetzelfde te doen met de derde. Conegliano geloofde echter in een touché en vroeg een challenge aan. Na een halve minuut, die voor beide teams waarschijnlijk als een uur voelde, bleek uit de beelden dat Haak een minimale touché had gemaakt op de aanval van Egonu. Die touché, voor het menselijk oog niet zichtbaar, en het 41e punt van Egonu bezorgde Conegliano de allereerste en zo felbegeerde Champions League titel. Dat betekende tranen van vreugde bij speelsters en staf van Conegliano en tranen van teleurstelling bij Vakifbank.

De Kruijf had met 5 killblocks (11 punten) een mooi aandeel in de eerste Europese titel van Conegliano, na twee zilveren en één bronzen medaille. Egonu werd topscoorder met 41 punten (55% aanval), Haak eindigde voor Vakifbank met 33 punten (40% aanval). Conegliano zette met het winnen van de Champions League de kroon op een ongekend goed seizoen. Niet alleen liet de kampioen de 64e zege op rij noteren, maar verloor het dit seizoen in alle competities geen enkele wedstrijd. Na het winnen van de supercoppa, coppa italia, de scudetto mocht het nu de ultieme hoofdprijs bijschrijven.

Kijk hieronder een samenvatting van de Champions League finale tussen Imoco Volley Conegliano en Vakifbank SK.