Cubaanse mannen terug op de Spelen

De helft van de olympische startbewijzen zijn vergeven. In navolging van de Russische mannen hebben ook Argentinië en Cuba het continentale kwalificatietoernooi gewonnen. Laatstgenoemde maakt in Rio de Janeiro na zestien jaar zijn rentree.

Cuba
Canada was voor eigen publiek de favoriet om het NORCECA-ticket in de wacht te slepen. De nummer tien van de wereldranglijst moest het in Edmonton wel stellen zonder de geblesseerde sterspeler Gavin Schmitt. ,,We hebben al veel wedstrijden zonder Gavin gespeeld. Hij is altijd geblesseerd, dus ik denk niet dat iemand in ons team zich daar zorgen over maakt", grapte aanvoerder Fred Winters nog.

Winters was één van de routiniers die voor zijn laatste kans vocht om de Spelen te halen. Canada was voor het laatste in 1992 op het hoogste podium actief. Hoewel de Canadezen ook de beste papieren hadden, moesten ze het ticket uiteindelijk aan Cuba laten. Beide teams wonnen van Mexico en Puerto Rico, maar de Cubanen waren vervolgens in het onderlinge duel met 3-0 te sterk. Canada krijgt - net als Mexico - nog een herkansing in Japan. 

Rolando Cepeda was de gevierde man. De 26-jarige aanvoerder van Cuba werd met 21 punten de topscorer in de finale. Cepeda zorgde er met zijn teamgenoten voor dat Cuba voor het eerst sinds 2010 weer op de Spelen actief is. De afgelopen jaren vertrokken veel Cubaanse topspelers van het eiland - zoals Osmany Juantorena en Wilfredo Leon - waarna ze voor de nationale ploeg geschorst werden. Cepeda: ,,Dit is een nieuw begin voor het Cubaanse volleybal en ik denk dat we een team hebben dat jaren mee kan."

Argentinië
De Argentijnse mannen doen in Rio de Janeiro voor de zesde keer mee op de Spelen. De ploeg van de ervaren coach Julio Velasco won voor eigen publiek zonder problemen van Colombia en Chili, maar had verrassend genoeg tegen Venezuela een vijfsetter nodig om de finale te winnen.

Argentinië stelde zijn 5000 supporters niet teleur en plaatste zich uiteindelijk voor de Spelen. Venezuela en Chili krijgen nog een herkansing in mei tijdens het mondiale en intercontinentale kwalificatietoernooi.

Geplaatst
Morgen (dinsdag) wordt de Afrikaanse deelnemer voor de Olympische Spelen bekend. Egypte speelt dan in de finale tegen Tunesië. Dan hebben zeven teams zich voor de Olympische Spelen geplaatst. De laatste vijf tickets worden Japan verdeeld.

Bekijk hier meer over de olympische kwalificatietoernooien.