Cubaan Juantorena opgeroepen voor Italië

De kans is groot dat Osmany Juantorena binnenkort zijn debuut maakt voor het Italiaanse nationale team. De nieuwe bondscoach Gianlorenzo Blengini heeft de 29-jarige Cubaan - die over een Italiaanse paspoort beschikt - opgeroepen voor Italië in aanloop naar de World Cup.

Van een rustige aanloop naar de World Cup is geen sprake voor Italië. Vlak voor de World League Finals was er het schandaal van vier spelers die de teamregels negeerden en door bondscoach Mauro Berruto naar huis werden gestuurd. Diezelfde Berruto kondigde kort daarna zijn ontslag aan, omdat hij geen vertrouwen meer voelde.

Onder leiding van Blengini - die de assistent van Berruto was - maakt Italië het interlandseizoen af. De 43-jarige oefenmeester heeft een contract getekend tot en met het EK dat in oktober in Italië en Bulgarije gehouden wordt. Daarna focust hij zich op een nieuw avontuur bij Lube Treia.

Italië is na een korte vakantie gestart met de voorbereiding op de World Cup, waar twee tickets voor de Olympische Spelen liggen. De nieuwe Italiaanse bondscoach heeft twintig spelers geselecteerd om toe te werken naar het toernooi dat op 8 september in Japan begint. 

Ivan Zaytsev is weer terug in de nationale ploeg. De sterspeler was één van de vier internationals die vlak voor de World League Finals op het vliegtuig vanuit Rio de Janeiro naar huis werd gezet. Dat gold ook voor Giulio Sabbi, die eveneens terugkeert. Luigi Randazzo en Dragan Travica blijven buiten de selectie. Dat is vooral opvallend voor laatstgenoemde; hij was namelijk de aanvoerder van Italië. Blengini ziet in de 18-jarige spelverdeler Simone Giannelli de nieuwe leider van het Italiaanse team.

De meest opvallende naam binnen de voorlopige selectie is die van Osmany Juantorena. De 2.00 meter lange buitenaanvaller is één van de vele Cubanen die in conflict zijn met de Cubaanse regering en nationale federatie (lees hier). Juantorena verwierf al in 2011 de Italiaanse nationaliteit, maar zal binnenkort pas zijn debuut maken in de nationale ploeg.