Challenge Cup-finale voor Ter Maat en Van Garderen

Ziraat Bankkart – VK Praha (1/2 finale Challenge Cup)
Wouter ter Maat en Maarten van Garderen stonden voor een lastige klus, want na een harde nederlaag in Tsjechië moest er gisteren zowel 3-0 of 3-1 en de golden set gewonnen worden voor een finaleticket van de Challenge Cup. Met de Nederlanders in de basis begon Ziraat goed en bracht zich in een mooie uitgangspositie om de eerste set te winnen (24-22). Maar een side-out van Praag en een misverstand tussen Van Garderen en Atanasov bracht de stand op 24-24. Het waren de bezoekers die tegen de verhouding in de eerste set afsnoepte (26-28) en zo nog maar één set nodig hadden. Maar Ziraat hield het geloof erin. Onder leiding van een uitstekend serverende Atanasov kwam het los en liep het met goed spel uit. Halverwege stond er een gat van zeven punten op het scoreboard en met hetzelfde verschil werd de set gewonnen (25-18). Ook in set drie kwam de ploeg van de Nederlanders nooit op achterstand. Het nam volledige controle, mede door de stabiele side-out waarin Ter Maat en Van Garderen veelvuldig werden betrokken (25-21). In de derde set probeerde Praag de golden set te voorkomen en begon het serverend sterk, maar na een stand van 5-6 was het wederom Atanasov die zijn team terug serveerde. Ter Maat maakte onder andere met een blok en een ace zijn eigen aanvalsfout goed en Ziraat streefde af naar een overwinning. Het werd 3-1 (25-19), en zo was de stand in wedstrijden gelijk. Een golden set moest beslissing brengen. Door een servicefout van Ziraat en een blok op Atanasov pakte Praag een belangrijke 0-2 voorsprong, maar Ziraat gaf zich niet gewonnen. De teams wisselde side-outs af en op 5-6 sloot Van Garderen de langste rally van de wedstrijd voor zijn team succesvol af. Het wisselde met 8-7 van kant en later wist Ziraat met de service het verschil te maken. Atanasov noteerde (nota bene via de netrand) zijn zesde ace van de wedstrijd en ook een venijnige floatservice werd niet goed verwerkt door Praag (13-10). Ziraat ging niet meer in de fout en na een foutservice van de Tsjechen wist het dus vier sets op rij te winnen, met het finaleticket als resultaat. De Nederlanders spelen de finale tegen hun bondscoach Roberto Piazza, dat de andere Turkse ploeg Halkbank twee keer wist te verslaan. De eerste wedstrijd in Milaan zal 17 maart gespeeld worden. Een week later zal in Ankara de beslissing vallen.
Zowel Wouter ter Maat (48% aanval, een ace en een blok) als Maarten van Garderen (65% aanval en een ace) maakten 18 punten voor hun ploeg. De man van de wedstrijd was echter de Bulgaar Atanasov, die mede door zijn zes aces op een totaal van 26 punten kwam.

VC Greenyard Maaseik – Zenit St. Petersburg (1/2 finale CEV Cup)
In Rusland was Maaseik al dichtbij een stunt, nadat het met minimaal verschil net niet tot een vijfde set kwam. Voor Jelte Maan en Just Dronkers stond dezelfde opdracht als voor Ter Maat en Van Garderen; 3-0 of 3-1 en de golden set winnen. De eerste set was vergelijkbaar met het spelbeeld van de heenwedstrijd. De ploegen ontliepen elkaar niet veel richting het einde van de set. Maaseik was vooral succesvol door het midden en kwam als eerste op setpoint. Op 24-23 werd hardhitter Kliuka afgeblokt door Pieter Verhees, wat setwinst betekende. In set twee liep Maaseik uit mede door een ontketende Jelte Maan. Aanvallend was hij vaak te slim voor het Russische blok en daarnaast serveerde hij ijzersterk. Via een knappe servicereeks zette hij zijn team na 22 minuten op een 2-0 voorsprong (25-17). Ook in set drie nam Maan zijn team op sleeptouw en zette mede door zijn vierde ace zijn team op een 17-12 voorsprong. Even later bezorgde hij zijn team op 24-19 de overwinning. Ook in Maaseik moest dus de golden set de beslissing brengen. Daarin bleef Maaseik na een minder begin serverend serieuze druk zetten en nam het het heft weer in handen. Via 12-9 werd het na een geweldige redding van Just Dronkers zelfs 14-10, en had het vier kansen om het karwei af te maken. Maar op de service van Podrebinkin wist Maaseik tot driemaal toe de side-out niet te maken. Het werd 14-14 en op 16-16 werd de fantastisch spelende Maan afgeblokt. Een punt later kwam ook Verhees niet langs het Russische blok en zo verloor Maaseik op pijnlijke wijze de golden set. De open kans op het behalen van de finale van de CEV Cup zal nog wel even nadreunen. Maan werd met 17 punten (63% en vijf aces) topscorer van de wedstrijd.

Vanavond zullen Dinamo Moskou en Montpellier uitmaken wie de andere finalist van de CEV Cup wordt.