Lange Mannen nog niet zeker van kwartfinale VNL door offday tegen Bulgarije

Nederland startte aan de wedstrijd met Wessel Keemink op de spelverdeling, aanvoerder Nimir Abdelaziz op de diagonaal, Maarten van Garderen en Gijs Jorna op de passer-loper positie, Twan Wiltenburg en Fabian Plak op het midden en Robert Andringa als libero. 

Sterk begin
Nimir zette de toon met direct een aanvallende score en twee harde aces (3-0). Maar Bulgarije kwam snel langszij en zorgde met gevarieerde services voor verwarring bij Nederland. Bij Oranje liep de side-out niet vloeiend en halverwege de eerste set was het Bulgarije dat een voorsprong nam. De achterstand leek even 14-18 te worden, maar gelukkig mocht Nederland het punt, na een mooie redding van Nimir, overdoen. Daarna nam Nimir zijn team op sleeptouw en stopte hij o.a. via een killblock het jonge talent Nikolov af (17-17). Op de service van Jorna kwam Plak er eindelijk goed door (20-18) en nam Oranje dan toch het initiatief. Boven de twintig deed Nederland geen gekke dingen en na een fout van de Bulgaarse diagonaal was de eerste set binnen (25-22). 

Bulgaren komen langszij
In set twee deed de floatservice van Bulgarije goed zijn werk en kwam op 4-8 Bennie Tuinstra in het veld voor Van Garderen. Na killblocks op Jorna en Wiltenburg en een tegenaanval van Bulgarije werd het zelfs 4-11 en bracht Piazza Michael Parkinson voor Wiltenburg. Nederland vocht, maar kwam niet dichterbij. Later scoorde Bulgarije zelfs via een onderhandse set-up op het midden (13-20) en was het duidelijk dat het 1-1 in sets werd. Setstand: 16-25. 

Bulgaren trekken lijn door
De Lange Mannen wisten de rug niet te rechten in het derde bedrijf. Set drie werd zwak begonnen en na drie fouten in de aanval was Piazza genoodzaakt op 0-4 een time-out te nemen. Alles ging mis en op 0-6 komt Freek de Weijer in het veld voor Keemink. Hij vind een paar keer goed het midden, maar op 8-12 had Bulgarije opnieuw de controle. Nederland leek door een goed punt van Tuinstra nog bijna langszij te komen (18-19), maar wederom een killblock van de Bulgaarse middenman Gotsev maakte het verschil. Bulgarije nam via 21-25 een 1-2 voorsprong in de wedstrijd. 

Genadeklap voor de Lange Mannen
Parkinson bleef in set vier in het veld staan en hij doorbrak met een goede aanval een serie van vier Bulgaarse punten (1-5). In het vervolg lukte het Oranje niet om de Bulgaarse buitenaanvallers te stoppen en op 12-17 leek de strijd al gestreden. Toch knokte het Nederlands Team zich terug en door een ijzersterke Andringa en goed spel in blok en verdediging kwamen de Lange Mannen een aantal keer dichterbij. Na een prachtige rally was het Jorna die er aanvallend goed doorkomt en Nederland weer hoop gaf (17-19). Het werd zelfs 20-20, maar helaas wist Nimir na een aantal matige set-ups niet tot score te komen. De Bulgaren liepen weer uit en op 21-24 is het een ace die de wedstrijd beslist in het nadeel van Oranje (21-25).

Een slechte dag voor Oranje, dat na een sterke serie in de VNL nu nog minimaal een punt nodig heeft uit de wedstrijden tegen Polen en Italië om zich te plaatsen voor de kwartfinale van de VNL. Lukt dat niet, dan moet de concurrentie (Iran, Slovenië, Argentinië en Servië) punten laten liggen om Bologna alsnog te halen.