Buijs en Van Aalen naar finale Challenge Cup

Twee weken geleden wonnen Anne Buijs en Sarah van Aalen met Chieri ‘76 op bezoek in Turkije de eerste wedstrijd in vier sets van Galatasaray. Daardoor had de Italiaanse ploeg in eigen huis genoeg aan het winnen van twee sets om de finale van de Challenge Cup, het derde Europese toernooi, te bereiken. Britt Bongaerts en Eline Timmerman moesten daarentegen met Galatasaray proberen om in drie of vier sets te winnen om een beslissende golden set af te dwingen. 

Dat de twee subtoppers uit de sterkste competities ter wereld aan elkaar gewaagd zijn, bleek ook in de return van dit tweeluik. De thuisploeg begon goed aan deze halve finale met dank aan de twee uitblinkers Buijs en de Franse diagonaal Lucille Gicquel, die beiden een handvol punten voor hun rekening namen in set één (25-22). Vanaf set twee nam Galatasaray, dat na het setverlies met de rug tegen de muur stond, het initiatief echter in handen. Met meer aanvallende scores en minder eigen fouten wist de Turkse club de tweede en derde set naar zich toe te trekken (20-25, 23-25). In de spannende vierde set was het stuivertje wisselen, maar wist Galatasaray aan de hand van Alexia Carutasu en Ilkin Aydin alsnog de set te winnen (25-27) en dat betekende dat de wedstrijd een golden set kreeg. 

Ook in deze beslissende set, die tot de vijftien punten gaat, was het verschil minimaal. Chieri ‘76 had echter telkens een puntje voorsprong en sloeg uiteindelijk op het tweede matchpoint toe met een killblock (15-13). Buijs speelde een uitstekende wedstrijd, eindigde als topscorer (25 punten, 4 killblocks) en werd gekozen tot MVP. Gicquel (24 punten) en de Servische passer-loper Katerina Lazovic van Galatasaray (21 punten) scoorden eveneens meer dan twintig keer. Timmerman eindigde ook in de dubbele cijfers (11 punten, 2 aces). Van Aalen speelde ongeveer 3,5 set en Bongaerts (3 punten) speelde de hele wedstrijd. 

Italiaanse finale
Voor Timmerman en Bongaerts, met Galatasaray, eindigt de Challenge Cup op een (gedeelde) derde plaats. Buijs en Van Aalen mogen met Chieri ‘76 begin maart gaan strijden in de finale. Ook de finale wordt beslist over twee wedstrijden en daarin gaat Chieri ‘76 het opnemen tegen een andere Italiaanse club, namelijk Roma Volley. De nummer twaalf van de Serie A rekende in de halve finale af met het Duitse SC Potsdam. Chieri ‘76 is de huidige nummer vijf van de Italiaanse competitie. 

Buijs kan daarmee voor haar derde hoofdprijs in de Challenge Cup gaan met een derde Italiaanse ploeg. Zes jaar geleden won ze de Challenge Cup met Saugella Monza en meer recent, vorig seizoen, veroverde ze diezelfde titel met Igor Gorgonzola Novara.