Bronzen plak voor Varenhorst/Van de Velde tijdens World Tour Finals

Halve finale

Het had weinig gescheeld of Christiaan en Steven vandaag de finale gespeeld. Gisteren had het de winnaar van Olympisch goud Mol/Sørum tijdens de halve finale bij de keel. Varenhorst heerste aan het net en pakte blok na blok op Anders Mol. Na een gewonnen eerste set (21-16) vloog het ook in de tweede set uit de startblokken. Steven en Christiaan maakte vrijwel elke side-out en op 7-3 en 15-10 leek het gedaan te zijn. Een paar eigen fouten kwam Nederland echter duur te staan en Mol revancheerde zich vanaf de servicelijn. Noorwegen kwam terug en pakte alsnog de tweede set (18-21). In set drie was Noorwegen stabiel en vooral Sørum maakte geen enkele fout. Met weliswaar minimaal verschil ging de finaleplek toch naar de favorieten (13-15).

Strijd om brons

Onder ogen van het thuispubliek was daar vanavond de allerlaatste wedstrijd van de Italianen Nicolai en Lupo. Het duo kondigde na de Spelen aan na veel succesvolle jaren (o.a. brons in Rio en meerdere Europese titels) uit elkaar te gaan. Om hun samenwerking positief af te sluiten moesten ze echter langs onze Varenhorst en Van de Velde. Het waren de Nederlanders die de beste start kende. Een goed aanvallend spelen Varenhorst zorgde voor een 10-5 voorsprong. Italië krabbelde halverwege de set terug, nadat meer Van de Velde opzochten. Op 17-17 kwam het thuisland langszij en op 18-19 pakte Nicolai/Lupo zelfs de voorsprong. Maar op het juiste moment was daar weer de blokwissel. Van de Velde blokte meteen Lupo, die een punt daarna ook nog eens de fout in ging: 20-19 en setpunt Nederland. Twee belangrijke challenges voerden de spanning hoog op, maar de beslissing bleef uit. De sterke Van de Velde won even daarna het drukduel en op het tweede matchpoint wist Varenhorst de bal achterin op de vangen en de tegenaanval te scoren. 23-21 en 1-0 in sets voor Nederland.

De tweede set werd zoals de eerste set goed begonnen door onze mannen (9-5). Van de Velde maakt via een ace zijn aanvallende fout goed en de voorsprong bleef staan (13-9). Weer lukt het Italië bijna om langszij te komen, maar de sportieve Nicolai gaf eerlijk aan de bal te hebben aangeraakt (geen 15-15, maar 16-14). Na een Italiaansd fout bleef Varenhorst scoren en op 19-16 was de overwinning in zicht. Op 20-17 kreeg Van de Velde de kans om het af te maken, maar Lupo zat eronder. De Italiaan ging echter tot grote teleurstelling van hemzelf en het publiek en de fout. Via 21-17 wint Nederland ook set twee en pakken Varenhorst en Van de Velde op knappe wijze de derde plek. Een hele mooie prestatie van het Nederlandse duo. Het sluit een hele sterke zomer in stijl af, waar het na een reeks hoge eindklasseringen tijdens de World Tour nog bijna Tokio wist te halen. Varenhorst en Van de Velde nemen door de derde plek 50.000 dollar mee terug uit Sardinië.