Brons naar VS ondanks 0-2 voor Rusland

In navolging van de Amerikaanse vrouwen hebben ook de mannen van Team USA een bronzen volleybalmedaille veroverd. De Verenigde Staten kwamen in de strijd om het brons met 0-2 achter tegen uittredend olympisch kampioen Rusland, maar belandden na vijf sets alsnog op het podium.

De voorbereiding op de bronzen wedstrijd was bepaald niet ideaal voor de Verenigde Staten. De bus die de Amerikanen vanmorgen naar de sporthal moest brengen beschikte niet over de juiste papieren, waardoor de ploeg het laatste deel lopend in de stromende regen moest afleggen.

Eenmaal in de hal aangekomen stond een gretig Rusland klaar om de strijd aan te gaan. De teleurstelling van de verloren halve finale was opzij gezet; aanvoerder Sergey Tetyukhin wilde zijn vijfde olympische medaille op rij behalen, waarmee hij een record zou neerzetten.

De 40-jarige Tetyukhin speelde een sterke wedstrijd en was vooral serverend op dreef. Dat gold niet voor Maxim Mikhaylov die al in de eerste set vervangen werd door Kostyantyn Bakun. Door het afhaken van Mikahylov miste Rusland een absolute topscorer, al toonden zijn vervanger en Egor Kliuka ook hun klasse. Deels door hun scores en de sterk blokkerende Artem Volvich ging Rusland na twee sets aan de leiding: 23-25 en 21-25.

De Verenigde Staten gaven zich nog niet gewonnen. Een geweldige Reid Priddy leidde zijn team terug in de wedstrijd en kreeg bijval van Maxwell Holt. De Amerikanen voerden de servicedruk op, trokken het initiatief naar zich toe en dwongen met tweemaal 25-19 een vijfde set af.

Hierin had Rusland een kleine voorsprong bij het wisselen van kant, maar het waren de routiniers Priddy en David Lee die de Verenigde Staten langszij hielpen. Een ace van Matthew Anderson maakt het verschil (13-10) en twee punten later stonden de eerste matchpoints op het scorebord. Onder meer Kliuka werkte er één weg, maar op 14-13 maakte Anderson een einde aan een spannende rally, set en wedstrijd. De Verenigde Staten pakten het brons; Rusland eindigt als vierde.

Om 18.00 uur (Nederlandse tijd) begint de finale tussen Italië en gastland Brazilië. Dit is een herhaling van de olympische finale van 2004, toen de Brazilianen voor het laatst goud veroverden. Italië won nog nooit olympisch goud.