BeNe Conference-analyse; Roeselare en Leuven zonder genade, Lycurgus wint

Spotlight Match: Draisma Dynamo – Volley Haasrode Leuven 1-3 (17-25, 25-22, 23-25, 25-27)
Wetende dat het nog ongeslagen Volley Haasrode Leuven vorige week Draisma Dynamo met 3-0 naar huis stuurde keerde Redbad Strikwerda weer terug naar zijn vaste basis. Er ontpopte zich dan ook een wedstrijd met meer evenwicht en Dynamo was tweemaal dichtbij een wedstrijdpunt. VHL wist echter de spannende set drie en vier te winnen en zo de ongeslagen status te behouden. 

VHL was duidelijk ook in Apeldoorn van plan een goede pot neer te zetten en begon vlijmscherp. Een onmogelijke bal werd uit de tribune gehaald en spelverdeler Valkiers hield met een pancake een mooie tipbal van de vloer. De scheidsrechter floot echter voor een punt voor Dynamo, waarna Valkiers uit frustratie het net in sloeg. Een gele kaart was het gevolg, maar duidelijk was dat Leuven alles aan het geven was. Ondanks een aantal scores van Martinez-Gion en Bloem was het VHL dat een ongekend side out-spel toonde. Maar liefst 17 van de 22 aanvalspogingen werden gescoord (77%!) en set één was dan ook snel gedaan. 
In set twee zorgden twee aces van Erik van der Schaaf voor de eerste foutjes bij VHL. De hele set ging het gelijk op en je kon zien dat de ploegen elkaar na twee wedstrijden wat meer beginnen te kennen. Er ontstonden veel lange rally’s. Zo’n rally was er ook boven de twintig, waar Dynamo op de service van Martinez-Gion uitstekend verdedigde en Jochem Bloem uiteindelijk een zeer belangrijk blokpunt pakte (24-22). Het bleek een voorbode voor het punt erna, want door wederom een killblock van Bloem bezorgde hij Dynamo de setwinst. Naast de twee blokpunten scoorde hij in set twee een perfecte 6 uit 6. 

Ondanks twee foutjes in het begin had Dynamo duidelijk meer vertrouwen en speelde aanvoerder Freek de Weijer zijn teamgenoten uitstekend aan. Richting de twintig was er een lichte voorsprong voor de Nederlanders, maar na twee blokpunten van VHL werd het 22-24. De Weijer speelde Van der Schaaf vervolgens helemaal vrij, maar een punt later maakte Ryan Poole in rotatie één de belangrijke 23-25 voor Leuven. Als je in de BetCity Eredivisie een set met 61% aanval op het bord legt (zoals Dynamo in set drie) win je de set, maar in de BeNe Conference is het een ander verhaal.
Leuven trok de lijn door en stevende redelijk gecontroleerd op een 1-3 overwinning af, maar een tactisch sterk Dynamo knokte op het laatste moment terug. Na een ace van Pitakoudis werd het 21-24, maar Martinez-Gion voerde de servicedruk flink op en met twee blokpunten trok Dynamo de stand gelijk (24-24). Dynamo wist vervolgens knap nóg vier matchpoints weg te werken, maar Leuven bleef geduldig op de kansen wachten en wederom Poole maakte de 28-30. 

Draisma Dynamo speelde een uitstekende partij en had kansen op meer. Dat is knap, vooral omdat Volley Haasrode Leuven ook een goed niveau neerzette. Het waren de pass/loper Poole (25 punten) en Peeters (21 punten) die de meeste schade aanbrachten. Aan de kant van Dynamo kreeg De Weijer de erkenning van MVP van Dynamo, terwijl ook Jochem Bloem (73% en 4 killbocks) deze verdiend had. Leuven maakte 10 servicefouten meer, maar had op alle andere vlakken de overhand.

Bekijk hier de volledige wedstrijd aan de hand van zeer goede beelden en professioneel commentaar terug!

Tectum Achel – Nova Tech Lycurgus 0-3 (24-26, 18-25, 15-25)
Nova Tech Lycurgus heeft zich als eerste Nederlandse ploeg weten te plaatsen voor de halve finale van de Nederlandse playoffs. De Groningse ploeg heeft inmiddels 10 punten voorsprong op Draisma Dynamo en met drie wedstrijden te gaan kan Nova Tech Lycurgus dan ook niet meer als derde Nederlandse ploeg eindigen. Dit was mede te danken aan een zakelijke overwinning op Tectum Achel, de strijd die zaterdag vooral door de passing en de service gewonnen werd. 

Tectum Achel bungelt samen met Prima Donna Kaas onderaan de BeNe Conference. Na een geweldig begin van het Belgische seizoen heeft het de laatste maanden wat meer moeite. De ploeg van Nederlanders Yannick Bak (die vorige maand voor een jaar bijtekende bij Achel) en Dion Verweij kon na de thuisnederlaag tegen Dynamo dit keer ook Lycurgus niet van zich af houden. In de eerste set wist Achel na een goede serie van Planisic nog wel een achterstand om te zetten in 22-22, maar de enige misser in de partij van Verweij kwam op 24-25, waardoor Lycurgus met 0-1 aan de leiding ging. 

In set twee gaven de buitenlanders van Lycurgus een showtje weg. Parraguirre en Marques scoorden zes punten in de set en beiden scoorden boven de 70% in aanval. Ook de services van Niels de Vries (Zhbankov kampt nog steeds met knieproblemen) waren belangrijk. Na de 17-25 in set twee werd een reactie van de thuisploeg verwacht, maar het was echter Nova Tech Lycurgus dat nóg beter ging spelen. De Nederlandse ploeg speelde werkelijk een foutloze set. Op twee blokpunten van Achel na was het spel van Lycurgus geweldig en met de beste set van de laatste weken deden ze de wedstrijd op slot. Aanvoerder Parraguirre produceerde in drie set maar liefst 19 punten (60% aanval, aces en 3 killblocks). Ook Robin Boekhoudt, die aankomend seizoen naar Simplex/SSS overstapt, scoorde 60% en pakte 3 blokpunten. 

Prima Donna Kaas Huizen – Lindemans Aalst 0-3 (11-25, 19-25, 16-25)
De uitwedstrijd in Aalst van vorige week gaf hoop, maar vrijdag was Prima Donna Kaas eigen huis tegen dezelfde tegenstander volledig kansloos. Arno van Solkema voerde overigens wel een aantal wijzigingen door. Zij waren echter niet opgewassen tegen een Lindemans Aalst dat in vorm begint te komen, geleid door de geweldige diagonaalspeler Gimeno.

Na een zware schouderblessure kreeg Stijn van Tilburg voor het eerst het seizoen een basisplaats. Ook Hendrik Dusterwald mocht starten en na een wedstrijd met Bram Wiltenburg (die in België een prima pot speelde) begon Huizen thuis weer met de vaste spelverdeler Hugo van Garderen. PDK werd echter overrompeld door een zeer sterk Aalst, dat letterlijk foutloos speelde. Vanaf 10-16 maakte PDK tot het einde van de set nog maar één punt, waardoor met een tussenscore van 1-9 de set met enorm verschil naar Aalst ging. Aalst scoorde 14 uit 19 aanvallen (74%), zonder blokpunt tegen of fouten.

Ondanks de 11-25 gaf Van Solkema vertrouwen aan dezelfde spelers en in set twee was er kort een kleine voorsprong, maar diagonaalspeler Gimeno besloot weer even gas te geven. Vanaf 5-5 serveerde hij met een aantal scores van hemzelf naar 5-10, waardoor PDK weer achter de feiten aan liep. Na deze kloof speelde de Nederlandse ploeg mede door een goede passing nog redelijk mee, maar het gat werd nooit kleiner. Zonder problemen maakte Aalst er 0-2 van, ondanks een uitstekende tweede doorgang van Lars Ent; 5 uit 5 in aanval (100%) en een blokpunt. 

Lindemans Aalst had geleerd van de wedstrijd van vorige week, waar Rik van Solkema (26 punten) niet te stoppen was. Dit keer kregen ze hem onder controle en zonder zijn scores is het voor het huidige PDK lastig wedstrijden te winnen. Van Tilburg kwam er in de derde set wel wat beter door heen, maar de stabiliteit in de side-out mistte vrijdag overduidelijk. Huizen kreeg vier series van meer dan twee breakpoints tegen, waardoor het verschil ook in de laatste set aanzienlijk was; 16-25.

Alvaro Gimeno, die na het seizoen Lindemans Aalst zal verlaten, speelde PDK zo ongeveer in z’n eentje weg. Met 19 punten (71% aanval, 5 aces en 1 blokpunt) was hij de overduidelijke MVP. Aalst noteerde daarnaast 8 aces tegenover slechts 7 foutservices en zo is de Belgische ploeg na een moeilijke start bezig met een winstreeks van drie wedstrijden. PDK kende wel een uitblinker, namelijk Lars Ent. Hij werd met 13 punten (71% aanval, 1 ace en 2 killblocks). PDK heeft ook weer wat spelers belangrijke wedstrijdervaring op laten doen, maar de ploeg kan in deze BeNe Conference tot op heden weinig klaar spelen. 

Knack Roeselare – Orion Stars 3-0 (25-22, 25-23, 25-23) 
De winnaar van de BeNe Conference zal Knack Roeselare worden. De stabiele Belgische ploeg is net zoals Leuven nog ongeslagen en heeft inmiddels zes punten voorsprong op Leuven en zeven op Lycurgus. Orion Stars speelde echter twee zeer sterke wedstrijden tegen de Belgische topploeg. Zowel zaterdag in Roeselare als woensdagavond in Doetinchem creëerde Orion Stars elke set kansen op wint, maar Roeselare was bijzonder koel op de belangrijke momenten. 

In de uitwedstrijd begon Sparidans met Tom Koops en Luuk Hoge Bavel op de pass/loper-positie. Het was knap hoe Orion Stars Roeselare elke set onder de 50% aanval hield. In blok en verdediging deden de bezoekers namelijk goede dingen, maar het lukte slechts op enkele momenten breakpoints te forceren. Nadat Dermaux voor Roeselare met 8 punten de eerste set had binnen geslagen waren het invaller Cas Abraham en Jannes van der Ham die met 2 aces de neus er een spannende tweede set van maakte, maar helaas belandde de service van Abraham op 24-23 net buiten de lijnen. Dezelfde Abraham mocht in set drie voor Koops blijven staan en weer bood Orion Stars uitstekend weerstand, maar een ace van Coolman op 24-23 zorgde voor een 3-0 overwinning voor de Belgen. 
Middenblokkeerders Beau Wortelboer en Jannes van der Ham speelden zeer sterk en ook Hoge Bavel viel goed aan. Koops kwam slechts tot 1 punt en ook Skhredau kende niet zijn meest effectieve avond, al werd hij met 11 punten wel topscorer van Orion Stars. 

Orion Stars – Knack Roeselare 1-3 (25-27, 24-26, 25-22, 20-25) inhaalwedstrijd speelronde 4
Vier dagen later vond de rematch in Doetinchem plaats. Woensdagavond speelde Orion Stars wederom een mooie pot. Tom Koops begon op de bank, terwijl aan de kant van Roeselare net zoals de uitwedstrijd aanvoerder Matthijs Verhanneman aan de kant bleef. De Matthijs van Orion Stars stond beide wedstrijden niet op het wedstrijdformulier vanwege een blessure. Apine is voor de tweede maal door zijn enkel gegaan is voorlopig nog niet beschikbaar. 

Helaas stond Orion Stars op de moeilijke service van Dermaux aan het begin van de wedstrijd in de kwetsbare rotatie één, waardoor Roeselare meteen ruim aan de leiding ging (2-7). Door geweldig blokkerend werk van Jannes van der Ham bleef Orion Stars in de set en creëerde zelfs een setpunt, maar na een fout van Shkredau sloeg Siksna op setpunt de enige ace van de set voor Roeselare en zo ging de set voor Orion Stars alsnog verloren. 

In de tweede set liepen de gemoederen wat hoger op. Met Owen Chung in het veld speelde Orion weer uitstekend mee en na een lange videocheck (Wortelboer leek de touché niet aan te geven) voelde Roeselare zich benadeeld. Abraham keek vervolgens na een pipe-aanval lang door het net heen waardoor er door het net een confrontatie ontstond. Er vielen twee gele kaarten. Het publiek – dat woensdagavond in de SaZa Topsporthal bijna 1000 man (!) telde - werd meegenomen, maar Orion Stars kon het gedrag niet opvolgen met daden. Roeselare deed boven de twintig weer alles goed en tijdens het twee setpunt wilde McCluskey té mooi spelen en ging de afstemming met Hoge Bavel volledig de mist in; 25-27. 

Nadat ook Chun niet rendeerde kwam Shkredau weer terug en ook Koops startte in set drie. Ondanks de 8 foutservices wist Orion Stars eindelijk de aanval van Roeselare te temmen (28%), waardoor er dit keer boven de 20 genoeg marge was voor setwinst. Orion Stars zorgde hiermee voor het slechts tweede setverlies van Roeselare tijdens deze BeNe Conference. Roeselare zag in de derde set overigens Pieter Coolman geblesseerd uit vallen. 
Maar Knack Roeselare was niet van plan meer cadeautjes te geven. De Belgen reageerden in set vier met 3 aces, 60% in aanval en 3 directe blokpunten en waren zichtbaar gebrand Orion Stars te verslaan. De twee teams lijken elkaar niet echt te mogen en sinds de BeNe Cup van december jl. lijkt er ook tussen coaches Sparidans en Vanmedegael wat onenigheid gaande te zijn. Hoe dan ook, Roeselare klaarde de klus en kan dan ook volgende week (bij volle winst) officieel de BeNe Conference winnen. 

Twee prima partijen dus van Orion Stars, maar de ervaring van Knack Roeselare maakte een duidelijk verschil. Daarnaast zit voor de Doetinchemmers Shkredau in een mindere fase en moet ook Koops zijn topvorm nog vinden. Jannes van der Ham daarentegen is in bloedvorm. Hij speelde tegen de Belgisch kampioen een fenomenale wedstrijd; 19 punten (80% aanval en 7 killblocks!).