BCE-analyse; de ontknoping, PDK als laatste team naar BeNe Conference

Draisma Dynamo - Sliedrecht Sport 3-0 (25-21, 25-23 en 25-21)
De laatste competitiewedstrijd van Draisma Dynamo was nog degelijk wel van belang. Dynamo kon op papier de derde plek nog verliezen aan Prima Donna Kaas Huizen. Plek drie betekent dat tijdens de kwartfinale play-offs om de landtitel gespeeld zal worden tegen de nummer twee van de Challenge poule. Toch begon Redbad Strikwerda met een andere opstelling als de afgelopen wedstrijden, maar dat kwam misschien ook omdat Sliedrecht Sport met slechts 11 man in het Omnisport verscheen. Door ziekte en blessures waren Youri Ebbelaar, Kees de Hoogh, Jasper Bouter, Tom van Reeuwijk en Rick van der Sluis (enkel) niet beschikbaar voor de bezoekende ploeg.

Martijn van Goeverden begon de wedstrijd dan ook met Tim van Adrichem uit Heren 2 als pass/loper en Sliedrecht speelde een degelijke eerste set. Er was zelfs lang een voorsprong, maar twee killblocks van Thom van der Ent beslisten de eerste set toch in het voordeel van de Apeldoorners. 
Naast de startende Ramon Martinez-Gion en diagonaal Thomas Sleurink was het de ingevallen Jordi van Laar die in set twee bleef staan, maar wederom stond er lang een voorsprong voor Sliedrecht op het scoreboard. Boven de 20 stelde Dynamo orde op zaken en de teruggekeerde Ilja van der Pijl serveerde voor de twee maal op setpoint (24-23) uitstekend, waardoor de thuisploeg naar 2-0 in sets ging.

Dezelfde Van der Pijl, hersteld van een operatie die hij onderging door een breuk in zijn middenvoetsbeentje, mocht in set drie voor het eerst dit seizoen de lijnen uit zetten. Hij deed dat zeer verdienstelijk en dit maal nam Dynamo vanaf het begin de leiding. De reguliere competitie werd door de ploeg van Redbad Strikwerda uiteindelijk met een 3-0 overwinning én een derde plek afgesloten. Door o.a. zijn 4 killblocks was Thom van der Ent de beste man van de wedstrijd. Beide teams speelden aanvallend niet geweldig (34% om 35%), maar Dynamo won omdat ze maar liefst 11 directe fouten minder maakten. 

Scherp in Packaging ZVH - Nova Tech Lycurgus 0-3 (19-25, 20-25, 17-25)
Ook de strijd in Zevenhuizen werd een driesetter, al was deze wat meer ingecalculeerd. Koploper Nova Tech Lycurgus tegen nummer laatst Scherp in Packaging ZVH voor de stand een compleet irrelevante pot, al werd ook dit maal de mogelijkheid gepakt om spelers speelruimte te geven. Bij Lycurgus kreeg bijvoorbeeld Guus Boer een basisplaats. Na een sterke pot in Sliedrecht en de nog steeds geblesseerde Benjamin Parkinson was er bij ZVH voor Ries Visser weer een basisplaats en kende Saimen Hage een terugkeer in de basis. 

De ervaring van zo'n wedstrijd tegen de koploper is voor de jonge spelers van Scherp in Packaging ZVH waardevol, maar helaas was de thuisploeg niet in staat er een echte wedstrijd van te maken. Vooral als de pass niet aan het net ligt is het voor ZVH een grote uitdaging het blok te verslaan. In de tweede set bleef het team van Rodin Merx nog redelijk dicht bij, maar dat had vooral te maken met de 9 foutservices van Nova Tech Lycurgus. Ditzelfde Lycurgus kende net als ZVH een vrij matige servicepass, maar maakte aanvallend en blokkerend alles goed. In set drie met zelfs met 80% aangevallen en met daarnaast 10 killblocks in drie sets waren de Groningers aan het net heer en meester.

Pass/lopers Boer (59%) en Parraguirre (67%) lieten mooie aanvalscijfers zien, terwijl Stijn van Schie topscorer werd met 13 punten. Bij ZVH kwam Yoran Koezema tot 10 punten.

Prima Donna Kaas Huizen - Orion Stars 1-3 (19-25, 21-25, 25-18, 21-25)
Zo'n 70 kilometers ten noordwesten van Zevenhuizen ging het in Huizen tussen Prima Donna Kaas en Orion Stars écht om de knikkers. Prima Donna Kaas Huizen had voor de tweede maal in een week de kans om kwalificatie voor de BeNe Conference veilig te stellen. Tegen Orion Stars wist de thuisploeg dat dit een moeilijke opgave zou worden, maar PDK heeft de kwaliteiten om het elke ploeg lastig te maken. Daarnaast leed Orion Stars vorige week thuis een nederlaag tegen Draisma Dynamo, en was het maar de vraag hoe de ploeg zou reageren.

Daar kwam snel antwoord op. Orion Stars begon met Tom Koops op de bank, maar kenden een geweldige openingsset. Dat kwam o.a. omdat de arm van Beau Wortelboer vanaf de servicelijn al vroeg warm was, maar vooral door het uitstekend aanvallende spel van Orion Stars. Owen Chun, de Amerikaan die in de basis begon, had daar een belangrijke rol in, want zijn linkerarm sluit mooi aan op het snelle spel van McCluskey. Met 70% aanval, 3 killblocks en 2 aces was het de ploeg van Dirk Sparidans die met een feilloze eerste set in De Wolfskamer de toon zette. Ondanks dat Prima Donna Kaas aanvallend (vooral door het midden) in de eerste set nog prima speelde, viel de ploeg in set twee volledig weg. De thuisploeg begon fout op fout te stapelen en onder leiding van een sterke Luuk Hoge Bavel (die samen met Cas Abraham in de basis begon) bleef Orion Stars uitstekend side-out spelen. Des te knapper was deze setwinst, omdat Orion Stars alle punten zelf moest maken. De ploeg van Arno van Solkema maakte van de 21 services geen één fout, maar was tegelijkertijd niet in staat de trein uit Doetinchem een halt toe te roepen. 

Om zich definitief te plaatsen voor de top vier moest Prima Donna Kaas Huizen nu dus twee sets achter elkaar winnen. Deze moeilijke opgave werd in set drie toch een realistische mogelijkheid, want een vechtend PDK kwam met Martijn van Rooijen op de plek van Rik van Solkema terug in de wedstrijd. Saada en een geweldige Lars Ent gaven het thuispubliek hoop door Orion voor het eerst flink onder druk te zetten. Via een uitstekende set heropende PDK de strijd en was de BeNe Conference slechts één set verwijderd.
Maar ook Orion Stars ging duidelijk voor de winst, want Tom Koops werd in set drie al van de bank gehaald en ook Mathijs Apine was inmiddels in het veld gekomen. Het waren echter Jannes van der Ham (twee aces) en Luuk Hoge Bavel (twee aanvalspunten) die een belangrijk verschil creëerden (van 9-9 naar 9-14). In een alles of niet-poging kwam PDK nog tot 17-19, maar Orion Stars besloot te switchen naar de ‘klassieke’ eerste rotatie en McCluskey wist wel aan wie hij de bal kwijt moest; Hoge Bavel. Koops liet daarnaast boven de 20 (na een geweldige verdediging van Van der Ham) zien hoe een pipe-aanval met eenbenige sprong te scoren. Dit bracht Orion weer op een voorsprong van vier punten. Op 21-24 bracht Sparidans Abraham voor de service, die uitgerekend de ingevallen en sinds kort weer fitte Stijn van Tilburg precies wist te vinden. Met een ace maakte hij de wedstrijd uit, waarna de spelers van Orion Stars het team van PDK trakteerden op hun eigen Ronaldo-viering. 

Over de man van de wedstrijd was geen twijfel. Met 21 punten (70% aanval en 2 killblocks) kende Luuk Hoge Bavel (zie foto) een geweldige partij. Daarnaast speelde Liam McCluskey zijn beste wedstrijd tot nu toe, en dat was in de aanvallende cijfers te zien (55% als team). Bij PDK werd Lars Ent beloond voor zijn prestatie van maar liefst 15 punten. Met 52% aanval en 4 killblocks werd hij als middenman topscorer van zijn team. 

Het lukte Prima Donna Kaas dus voor de tweede maal niet om zichzelf te kwalificeren en kon alleen een ongunstig resultaat voor Numidia VC Limax hen nog naar de BeNe Conference helpen.
 

Numidia VC Limax - Simplex/SSS (25-17, 25-27, 25-20, 17-25, 13-15)
Hoe bereid je je voor op de belangrijkste wedstrijd van het seizoen? Nou, zeker niet zoals Numidia VC Limax dat deed. Het ontslaan van hoofdcoach Galimberti was nog vers of de ploeg uit Limburg ging akkoord om ook pass/loper Jackson Gilbert te laten gaan. Letterlijk een dag voor de do or die-wedstrijd werd bekend dat Jackson opeens naar een Tsjechische ploeg was vertrokken. Konden de twee partijen het niet nog even één wedstrijd met elkaar uit houden?! De transfer-deadline is immers 31 januari pas afgelopen. 

Naast dat er voor Limax veel op het spel stond had ook Simplex/SSS nog iets om voor te spelen en daarom was op voorhand een kraker van een wedstrijd te verwachten. SSS kon bij winst namelijk nog plek vijf innemen, wat in de Challenge poule een puntje voordeel geeft. Paul van der Ven kon echter nog steeds niet beschikken over libero Max Donker en moest het zondag ook zonder Stijn de Ruijter (buikgriep) doen. Simplex/SSS begon dan ook met Maarten Bartels in de basis en zo mocht Colin Zuidgeest weer terug op zijn oude positie. In de eerste set liep dat nog niet geweldig, maar dat kwam vooral door een scherp en aanvallend sterk Limax. Met Kian Macnack in de basis en Alex Meijs op de pass/loper zorgde de thuisploeg voor een goede eerste set (61% aanval), waardoor de sfeer er in de Jo Gerris Hal goed in zat. 
Simplex/SSS wist Limax in set twee in de eerste rotatie echter voor het eerst in problemen te brengen en liep uit naar 7-12. Via de dubbele wissel Markus Held/Yvo Lunsing probeerde Rob Bontje het tij te keren, en dat lukte bijna. Door uitstekend verdedigen werkte Alex Meijs het tweede setpoint van SSS weg en leek Bartels een overduidelijke netfout te maken. De scheidsrechter floot tot grote frustratie van de thuisploeg echter voor een gestolen bal van Limax, en ging het punt alsnog naar Simplex/SSS. Drie punten later speelde Melgarejo de bal op onnozele wijze tegen de antenne en werd het alsnog 1-1.

Held en Lunsing bleven staan en set drie was er voor Limax één uit het boekje. Ondanks dat ook SSS door veel scores van Berger en Zuidgeest een degelijke set speelde (55% aanval), was het Numidia VC Limax dat serverend en aanvallend nóg beter was (61%). Een uitstekende invalbeurt van Lunsing zorgde ervoor dat Limax in set vier de kans had om de benodigde drie punten te pakken. 
Maar net zoals de tweede doorgang lukte het Limax niet om door te drukken. Een uitstekend begin aan set vier van Maarten Bartels hielp SSS aan een voorsprong en tactisch leek alles te kloppen. De Barnevelders speelden misschien wel één van de beste sets van het seizoen. Met 4 aces en 67% aanval (met 0 fouten en slechts 1 killblock tegen) was er in de must win-set voor Limax geen beginnen aan. Op 11-16 had Bontje al beide time-outs moeten gebruiken, maar niets kon het tij keren. Twee aces achter elkaar van Bartels maakten het gat nog groter en was de BeNe Conference vrijwel onbereikbaar. Na een ace van Berger op 17-24 gingen bij Limax de handen in het haar, wetende dat ze het doel van dit seizoen definitief niet was bereikt.

Na de grote teleurstelling was Numidia VC Limax verplicht zich te herpakken, want ook de vijfde plek in het klassement stond op het spel. Zelfs in de allerlaatste set van het reguliere seizoen van de BetCity Eredivisie ging het dus nog ergens om. Bram Berger dwong Limax met zijn service tot fouten en zo bracht Bontje op 4-7 de dubbele wissel met Berkhout/Macnack terug. In een stuiptrekking serveerde Melgarejo Limax nog bijna tot 14-14, maar Berger wist na twee pogingen het blok te verslaan (13-15). In het hol van de leeuw wist Simplex/SSS niet alleen Numidia VC Limax van de BeNe Conference af te houden, maar pakte het ook meteen in de laatste wedstrijd plek vijf af. SSS zal dan ook de Challenge poule met 3, en Limax met 2 punten beginnen. 

Het succes van de laatste weken bij Simplex/SSS komt voor een groot deel op het conto van Colin Zuidgeest, die ook zondag als diagonaalspeler passend SSS flink uit de brand hielp. Hij werd daarnaast topscorer met 25 punten, gevolgd door Berger met 22. De 19 punten van Melgarejo en een goede invalbeurt van Lunsing met 16 punten (60% aanval) waren niet genoeg.